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“南無阿彌陀佛……”

小蕊娘便從她的聲音裡聽出了一絲悲涼寂寞的意味……

“大妹子，你這是——”

她睜開眼，看向疑惑的黃七郎，輕聲道：

“黃七哥，這佛鐘是二十四聲，不是示警的鐘聲，而是寺裡有高僧歸天了……”

在天中漸升起的清寒月光下，她的神色間漸漸有了悲悽之意，

“是空明大師圓寂了……”

十年過去，當初在駐馬寺裡庇護過她的十二位大宋老僧，已經漸次凋零。

最後這一位空明老禪師高壽已經八十有三，他不僅在她十歲入寺時就幫助、保護過她，還曾經對季辰虎有再造之恩。

空明在她的苦苦哀求下，出面勸說同伴裡的一名隱居老武僧，請他出了苦修齋，教會了三郎怎麼在馬上馬下、陸上海浪里正確使用那一身蠻力，教會他怎麼用呼吸調氣來平息他漸來漸暴躁的脾氣。

那一年開坊時的火併後，她經由王世強之力，在坊中引入宋商，開埠經商，南北兩坊平分十二條河道，二郎、三郎兩兄弟握手言和，沒有再起衝突。

他們三姐弟仍然和以前一樣，一起住在親手搭起來的季家小院裡，雖然談不上相親相愛，卻也能互相做個伴，讓南北坊民們之間也平平靜靜地相處。

然而三郎不知犯了什麼病，偶爾會半夜裡突然起來，在院子裡亂揮拳頭，後來便發展到夜夜如此，把院子裡的瓜棚裡都揮刀砍成了破爛。

不論是宋醫還是巫醫，她都請來給三郎診了脈，卻沒有確切的結果。

她天天煎著清心的藥讓他服，看似安靜了幾天，沒料到有一天夜裡，三郎亂揮的刀砍在了二郎北屋的屋門上，逼得她只能以督促二郎學習之名，第二天就把他叫到了自己屋裡。

因為三郎的病，二郎已經住在李先生家好幾回了，再讓他住出去，坊裡又要起他們兄弟不和的流言，她只能帶著他和許七娘子兩個人，一起睡在了隔開了三間的東正屋。

然而三郎再次發病時，她卻只能披衣而起，看著左右梢間裡本就沒有睡著的二郎和許七，一手拉著一個，坐在漆黑不敢點燈驚了三郎的屋子裡，徒勞地安慰他們。

她感覺到了二郎微微的顫抖，還有許七茫然無知的傻笑……

她不知道許七在笑什麼，也不知道二郎的顫抖傳遞出來的是恐懼還是憤怒，他是不是又回想起了十歲時屍橫遍地的疫病小漁村。

這位已經快十五歲，最喜歡讀宋書的少年，也許又回想起了那年疫病侵來時，三郎在村子裡為了讓父母姐姐醒過來所做的事。

季辰虎除了從二郎碗裡搶過了也許能治病的草藥，要餵給自己死去的親人，還按照村子裡口耳流傳的神婆巫法，把沒有死絕的重病村民割喉放血，把他們的屍體一個個堆疊起來，堆成了活人壘，為上天祈壽……

那個九歲的孩子，以為這樣就能讓父母和姐姐醒過來。

她也是在收容了季媽媽五個巫祝後，才在偶爾的談話裡猛然明白當初那小村子裡堆起來的屍體到底是怎麼回事，還有三郎每每擔心她在駐馬寺裡被和尚咒殺是為什麼……

在三郎心裡，她是因為巫法延壽才活過來。

然而，更要命的是，也許二郎和三郎的不和在那一刻就已經開始，不僅如此，三郎的狂症何嘗不是那一次天災疫病裡遺留下來的禍根？

那個九歲的孩子到底是在怎樣的恐懼中，殘忍到下手割開了那些同為親人的村民們的咽喉，他又懷著什麼樣的心情，死守在父母親人的屍體邊，度過了那些日子，一直等到她的醒來……

……

為了三郎的病，她只能回駐馬寺向空明老禪師哭訴。

儘管因為她在唐坊做山寨貨的風聲傳到了老和尚的耳朵裡，他已經漸漸不願意見她，更不願意被她接到唐坊來供養，只送了她一個“慧空”的法號，讓她學會靜心。

但他還是幫了她，幫了季辰虎。

他親自為三郎診脈後，出面勸說了老武僧，讓三郎跟著老武僧學了三年的內息調養。

也是他，召了三郎親自解說了治疫病的醫術藥草並不是巫法，她當時能重新活過來，當然是因為吃了他餵給她的藥草，而不是什麼巫術。

儘管她心裡知道，空明大師的解釋並不符合她重活一次的事實，但對於三郎，越早從那種巫法迷信裡跳出來