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子穿的那種鞋也成啊。你知道嗎，那種鞋一蹬就穿上了，又從不需要擦—看樣子有一種特別的自淨過程。多省事。”

“我根本不會喜歡那種東西的。”波洛—本正經地說，“真的不會！”

“你的毛病在於，”奧列弗夫人一邊說一邊拆桌上的一小袋東西，一看就知道才買了不久，“你的毛病在於你一味地追求風度。心思全放在衣服呀、鬍子呀、姿勢呀什麼的，完全不顧舒服不舒服。如今舒適可是一個大問題。人一過了五十，舒服不舒服就是第一位的啦。”

“夫人，親愛的夫人，我不敢苟同。”

“是嗎。你最好聽我的，”奧列弗夫人說，“不然，就是自找苦吃。一歲年紀一歲人，不服老不行。”

奧列弗夫人從紙袋中掏出一個漂亮的盒子，揭開蓋，她用兩個手指夾了一點裡面裝的東西送入口中，然後舔舔手指，又拿手帕擦了擦，順口小聲嘟囔了一句。

“太粘了。”

“你不再吃蘋果啦？從前老看見你手上拎著一袋蘋果。要不就是正在吃。有時候袋子破了。蘋果滾得滿地都是。”

“我不是跟你說過了嗎。”奧列弗夫人說，“我跟你說過我連看也不願意再看一眼蘋果了。

不看。我討厭蘋果，興許有一天我會克服這種心理又吃起蘋果來—可是蘋果給我的聯想太糟糕了。“

“你吃的是什麼？”波洛拿起顏色鮮豔的盒蓋，上面畫著一棵椰棗樹。“啊，改吃棗啦。”

“沒錯，”奧列弗夫人答道，“是棗。”

她又拿起一枚棗放人口中，去了核，扔到樹叢中滾了好幾下。

“棗（早），”波洛說，“很不尋常。”

“吃棗有什麼不尋常的？吃的人多著呢。”

“不，不，我不是這個意思。不是說吃棗，是你說‘早’字讓我聽著覺得不尋常。”

“為什麼？”奧列弗夫人追問道。

“因為。”波洛說，“你一再給我指路，告訴該怎麼辦，你指明瞭方向，我願意聽你的，早晚，時間，到現在我才意識到事情發生的日期多麼重要。”

“我不明白早晚跟這裡發生的事有什麼關係。沒牽涉到什麼具體的時間。整個事情也不過發生在—僅僅五天之前。”

“那件事發生在四天前，對，沒錯。但是對於發生的每一件事來說都有一個過去，過去與現在並非沒有任何關係，過去可以是昨天，也可以是上個月、去年。今天總是植根於昨天，一年、兩年，甚至三年前發生了一起謀殺案，一個孩子目睹了這次謀殺，正因為那個孩子在過去的某一天目睹了這起謀殺案，她才會在四天前喪命，對吧？”

“嘿，是的。至少我覺得沒錯。也許根本不是這麼回事。興許就是一個精神失常的人乾的，他以殺人為樂，一玩水就想把某人的腦袋摁在那兒不動。可以說成是一個心理變態者在晚會上盡情娛樂了一番。”

“你當初請我來這兒不是出於這種想法吧。夫人。”

“不是。”奧列弗夫人說，“當然不是。當時我不願意憑感覺辦事。現在我還是不願意跟著感覺走。”

“我贊成。你說得對，要是不喜歡跟著感覺走，就得把事實弄個水落石出。我費了很大的力氣想弄個明白，不過你也許不這麼認為。”

“就憑這裡走走那裡走走，跟人們聊幾句天，看他們是不是好人，然後問幾個問題？”

“完全正確。”

“那弄出什麼結果了嗎？”

“弄清了一些事實，”波洛說，“這些事實到一定的時候按時間先後順序一排列就能說明問題。”

“就這些嗎？別的還弄清什麼了嗎？”

“沒有人相信喬伊斯。雷諾茲會說實話。”

“是指她說目睹過一樁謀殺案？可我親耳聽見她說了。”

“對，她是說了，但沒有人相信是真的。因此，有可能不是實話。”

“我怎麼覺得。”奧列弗夫人說，“你那些事實像是引你倒退了，沒有堅持你的立場，更談不上有什麼進展啦。”

“事情要前後一致才行。比方說偽造遺囑的事，大家都說那個外國女孩博得了上了年紀的富孀的歡心，老太太留下一份遺囑（或者說遺囑的一個附加條款），把全部財產留給了這個女孩。這遺囑是女孩子本人還是別人偽造的呢？”

“還會有誰偽造遺囑？”

“村子裡還有一個偽造檔案的人，他曾經被指控過，但是因為是初犯，並且情有可原，就