第4部分(第3/4 頁)

這個生長在祠堂郢村的合肥東鄉人自小便有著很強烈的功名抱負。等到李鴻章24歲的那一年，他考中了進士，授翰林院庶吉士。這也是安徽當時最年輕的翰林。李鴻章在翰林院當了一段時間編修之後，對於那種機械八股無所事事的生活方式厭倦極了，覺得英雄無用武之地。正在此時，太平天國運動爆發，朝廷的“國家軍隊”綠營兵腐朽日甚，不堪一擊。朝廷無奈只好藉助於民間的力量來“平亂”。曾國藩被派回湖南後不久，辦團練、組建湘軍，在阻擊太平天國的戰鬥中屢建奇功。朝廷見這條路的勢頭不錯，於是又派了一些京官回鄉“練勇”，李鴻章與他的父親李文安也被先後派回安徽，組織民團與太平天國打仗。

李鴻章回故鄉組織民團還有個故事：李鴻章在京時，經常去一個名叫呂賢基的安徽老鄉處，呂賢基時任工部左侍郎，旌德人。1853年2月，太平軍從武昌順江東下，攻佔安徽省城安慶，殺死安徽巡撫。訊息傳到北京時，李鴻章正在琉璃廠的海王村書肆買書，聽到這則訊息後，李鴻章連忙找到呂賢基，慫恿他上書朝廷，調派人馬奪回江淮戰略要地。呂賢基認為李鴻章很有戰略眼光，文筆也好，便讓李鴻章代為執筆奏摺。結果奏摺送上之後，咸豐帝命呂賢基擔任安徽團練大臣。呂賢基沒想到自己竟被直接派到前線，全家人一時如喪考妣。呂賢基情急之下對李鴻章說：“君禍我，上命我往；我亦禍君，奏調偕行。”於是李鴻章與呂賢基一同回到安徽。

李鴻章的回鄉之路並不平坦。當李鴻章回到廬州時，這片土地已是滿目瘡痍，昔日的詩情畫意早已消失殆盡，有的，只是戰爭的殘酷和硝煙：廬州失守，安徽巡撫被殺，李鴻章的家鄉磨店也被太平軍佔領。李鴻章一到廬州，即忙著招兵買馬，籌備與太平軍的戰鬥。有點出乎意料的是，李鴻章的開局相當好，他很快組織了一支千餘人的民團隊伍，並且在巢湖一帶首戰告捷，這一次勝利據說還是清軍在皖的首場勝仗。為此，李鴻章受到了朝廷的藍翎賞賜，官位從七品升至六品。第二年，吏部左侍郎王茂蔭保奏李文安回鄉“勸勉鄉人，團練自衛”，李鴻章的弟弟李鶴章也從家鄉來輔佐父親。在此之後，李鴻章先後隨周天爵、李嘉端、呂賢基、福濟等清廷大員在皖中與太平軍、捻軍作戰。

接下來的戰鬥很快變得殘酷無比。不久，與李鴻章一同來安徽作戰的呂賢基在舒城戰敗後投水自殺。第三年，李鴻章的父親李文安，這個一直聲稱自己平庸無能，但卻能培養出好幾個傑出兒子的老實官吏在戰局僵持中抑鬱而死，臨終時留下了“吾父子世受國恩，此賊不滅，何以為家”的遺囑。李鴻章又接二連三地打了好幾個勝仗，先是攻克含山，然後又參與攻克了廬州。朝廷為了嘉獎李鴻章，將他的官位一下子提升至四品。

第二章 塵歸塵，土歸土（5）

一個人的成功總會引起一連串的忌妒。現在，該輪到官運亨通的李鴻章了，一些讒言開始流傳，更有人悄悄打報告給上司，說李鴻章的那些功勞都是偷天陷阱。更讓人惱怒的是，來安徽的滿族欽差大臣勝保也參了李鴻章一本，說李鴻章貪生怕死，兵敗後混雜在土匪中潰逃。類似的小報告因為明顯缺乏證據，很快就不了了之。安徽巡撫福濟卻乘機奪走了李鴻章的兵權。不久，廬州城再次被太平軍佔領。1857年底，陳玉成率太平軍在合肥東鄉三河鎮，殲滅湘軍李續賓部6000餘人，李續賓戰死，隨軍的曾國華失蹤。李鴻章賦閒在鄉，都未得參與。在此期間寫了《明光村鎮旅店題壁》，抒發胸中的怨氣：

巢湖看盡又洪湖，樂土東南此一隅。

我是無家失群雁，誰能有屋穩棲烏。

袖攜淮海新詩卷，歸訪煙波舊釣徒。

遍地槁苗待霖雨，閒雲欲去又踟躇。

不久，李鴻章乾脆攜帶家眷出逃，離開了安徽，來到了江西，投奔大哥李瀚章。曾國藩得知李鴻章的去向後，連寫幾封信給李瀚章，讓李鴻章來湘軍大營。在這樣的情況下，李鴻章來到了曾國藩身邊。可以說，這是李鴻章在萬般無奈中走出了最為幸運的一步。這樣的行為是他走上人生顯赫道路的開始。李鴻章在曾國藩身前左右觀察和感悟到的，可以說，恰如其分地採了這位大儒的“氣”彌補了自己的軟肋。李鴻章的性格和氣質得到了根本性的昇華，為日後成就一番事業，奠定了基礎。

1862年，李鴻章40虛歲，在這一年中，李鴻章終於揚起了他人生的風帆，真正地起航了。

1861年9月5日，曾國藩率領湘軍收復軍事重鎮安慶，控制了長江中游的局勢，對太平軍形成