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士官長眉峰緊縮。他不喜歡中尉與科塔娜的觀點——因為他們說的都有道理。放棄他的任務是不可想像的。他執行任務一直都有始有終，並且一直都能勝利完成。

作為一名職業軍人，約翰為了勝利什麼都願意放棄——個人的幸福、朋友，甚至生命，如有必要的話——但他從來沒想過為了獲取更大的利益，連自己的尊嚴與榮譽也要犧牲。

他嘆了口氣，點點頭說道：“那好，哈維遜中尉，我們就按你說的辦。我特此放棄我的戰術指揮權。”

“好的，”哈維遜說道，“謝謝。”他面對其他人繼續說道，“中士，你、波拉斯基，還有洛克里爾，你們返回鵜鶘運兵船把凡是沒被摔碎的裝備都拿上來、也把醫療箱給我找來，趕快！”

＿“是，長官。”約翰遜中士回答，“我們馬上就去。”他與波拉斯基掉頭向大門走去，敲了一下控制裝置，大門徐徐滑開。

波拉斯基回頭飛快地看了一眼士官長，然後搖搖頭，跟在中士身後往外走去。

“狗屎！”洛克里爾罵道，邊檢查他的步槍邊一溜小跑地追趕他們。“等等我！長官，我永遠別指望能睡上一個鐘頭的覺。”

“你死了再睡吧，老兄。”中士說道。

艦橋的大門重新合上。

哈維遜說道：“設計一條返回地球的路線，科塔娜，然後——”

“對不起，哈維遜中尉，”卡塔娜答道，“我不能這麼做。直接返回地球會違反《科爾協議》，而且，我們走間接路線也是不允許的。《科爾協議》第七分款規定，在沒有對可能引導敵軍進入我們基地的跟蹤系統進行徹底搜查之前，不得將聖約人的飛船帶入人類控制的太空。”

“第七分款？”哈維遜奇道，“我怎麼沒聽過？”

“沒什麼人聽過，長官，”科塔娜回答，“它不過是個技術性細節。在這艘飛船之前，實際上沒人曾經俘獲過一艘聖約人的飛船。”

“在目前的情形下，對這服飛船進行徹底的搜查會很困難。”哈維遜說著，用手托住下巴思考起來，“它的長度可能超過了三公里。”

“我有個建議，長官。”士官長說道，“到居中的目的地去：致遠星。”

“致遠星？”哈維遜吃了一驚，但很快便用微笑加以掩飾，“士官長，在致遠星星系除了聖約人的艦隊外，什麼都沒有了。”

“不，長官，”士官長答道，“還有……其他的可能性。”

哈到遜揚起眉毛，“繼續，士官長，我很感興趣。”

“第一個可能性，”約翰說道，“是聖約人部隊把整座星球都變成了玻璃，然後繼續尋找下一個目標。在這種情況下，應該會有UNSC的飛船被拋棄在那裡，但還可以使用，我們修理好後就可以駕駛它回到地球。我們把聖約人部隊的旗艦留在低軌道，而把合適的科技人員與裝備帶回去以提高我們的作戰能力。”

哈維遜點點頭，“成功的希望不大，但‘幼發拉底河號’確實配備有一艘巡遊艦。它們原先的任務是偵探敵情，在接到命令後它們才拋開一切，致力於幫助保衛致遠星。這樣看來，我們成功的希望可能也不會太小。另一個可能性呢？”

“聖約人部隊仍在那裡，”士官長說道，“它們攻擊自己旗艦的可能性很小。我說的兩種情況都沒有違反《科爾協議》，因為聖約人部隊已經知道致遠星所處的方位了。”

“確實。”哈維遜說道。他踱到艦橋中央，“很好，士官長。科塔娜，設定到致遠星的路線。我們先進入這個星系的邊緣，評估一下局勢。如果局勢嚴峻，我們就再次躍遷，另找一條路回家。”

“明白，中尉。”科塔娜答道，“考慮到這艘飛船橫越躍遷斷層空間的速度比起我們UNSC的來要快得多，預計十三個小時後到達致遠星。”

士官長嘆口氣，稍微放鬆了一些。選擇致遠星還有一個理由，這個理由他沒對中尉說。他知道，不管是誰，能在致遠星表面倖存下來的機會都很小。實際上，是根本沒什麼機會……因為聖約人部隊一旦決定把一個星球變成玻璃，它們就會幹得極其徹底。但是，他必須親眼去看看，這是惟一一個能使他接受他的隊員已經犧牲的事實的辦法。

一股靜電籠罩了士官長，先是沿著他的脊椎流動，然後包裹在他軀幹周圍，可以聽到裡面“啪啪”作響，整個雷神錘盔甲也冒出了點點火星。

工程師鬆開了纏住他的觸鬚，興奮得“啾啾”直叫。

士官長的頭盔顯示器上出現了診斷程式。