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道，“掃描吧，再來一次。”

科搭娜重重地嘆了口氣，隨即她的全息影像消失了。之後，掃描面板開始啟動，螢幕上塞滿了數學符號。

過了一會兒，掃描面板暗淡下來，科塔娜說道：“還是什麼都沒有，長官。我收集到的只是基座星上傳來的巨大反射波……可並沒有發射應答器傳送的訊號，也沒有呼救訊號。”

“你沒進行主動掃描？”

她纖細的全息影像再次出現，這一次她的手指帶有靜電干擾。“外面的東西有上萬億個，你竟想要我這樣掃描，要我對它們一件一件進行鑑別——即使我們坐在這裡其他什麼事都別做，那也要花上十八天時間。”

“如果外面有人、只是他們把發射應答器關掉了呢？要是他們不想被發現呢？”

“那簡直不——”科塔娜極其短暫地停頓了一下。她四周的靜電消失了，她凝視著外面的太空。“有趣。”

“什麼？”

科塔娜看起來有些煩躁，然後似乎又迅速恢復了過來。

“新資料，訊號反射波變得越來越強烈了。”

“有意義嗎？”

“有意義。”她答道，“那不是反射波。”

當科塔娜開啟長劍機的遠端偵察裝置時，掃描面板響起一片“嗡嗡”聲，又恢復了活力。一會兒之後她驚叫道：“扼——噢。”

科塔娜鑑別出那個有效訊號是什麼，士官長凝神注視著掃描面板。聖約人部隊巡洋艦那獨特的球狀輪廓徐徐進人視野，它正在基座星另一端移動。

“降低動力消耗。”他迅速命令道，“除開啟被動掃描器、保持你所需的最低能量外，停止一切程式。”

長劍機暗了下來。科塔娜的全啟影像不停地閃爍，在她切斷全息系統的電源後，她的影像也漸漸消失了。那艘巡洋艦飛進光暈殘骸區，像一頭飢餓的鯊魚一樣到處遊蕩尋找獵物。又一艘巡洋艦出現了，然後又是一艘，接著又來了三艘。

“狀況如何？”他低聲問道，雙手懸在武器控制檯上方，“它們發現了我們嗎？”

“它們使用的掃描頻率與我們系統的一樣。”科塔娜的聲音在他的頭盔內建揚聲器裡響起。“太奇怪了，UNSC或軍情局任何一份有關聖約人部隊的檔案上都沒提過這種事。你認為它們為什麼要使用相同的頻率？”

“別為那事分心。”士官長答道，“它們飛到這裡來了，正在找什麼東西。正如我以前說的那樣，要是外面還有幸存者的話，它們會降低能量消耗。”

“我能偵測到它們的反射波。”科塔娜說道，聲調一板一眼地沒有變化，聽起來非常古怪。能量太低似乎限制了她進行更為豐富的表達。“執行程式：正在分析聖約人部隊的訊號，附帶分析它們的掃描。要分配更多執行時間來執行這項任務。我在建立一種複合過濾運演算法則，根據形勢要求設計當前的形態信寫識別軟體。”

又有一艘飛船從基座星的地平線上飛起來。它比士官長見過的任何一艘聖約人部隊的飛船都要大。與聖約人部隊的驅逐艦一樣，它的形狀也像三個光滑的球莖，但是它的長度要長得多，估計有三幹米。七座等離子炮臺安裝在萬向接頭上——火力強得足以摧毀聯合國太空艦隊的任伺一艘飛船。

“正從新的有效訊號上收集加密傳送的資訊。”科塔娜低聲道，“正在解密……有大量‘吱吱’聲……命令正被傳達給各艘巡洋艦，好像是在部署聖約人的艦隊在這個星系中如何行動。”

“一艘旗艦。”士官長低語道，“有意思。”

“掃描仍在執行，長官，稍等。”

約翰離開系統操作員的座位。星系中出現了七艘聖約人部隊的戰艦，他可不想在一旁乾等。

他飄到長劍截擊機後部的機艙，想看看機上都有什麼裝備，運氣好的話，也許可以找到幾枚裝有溼婆神式核彈頭的導彈。

正如他首次登上這架戰機所看到的那樣，冷凍艙已經被拆除。他不能肯定原因是什麼，但有可能——就像“秋之柱號”上所有其他東西一樣——是為了執行他們原先那項充滿危險的任務，才對設施進行了拆除、改裝。

原來冷凍艙所處的位置現在新裝了一個控制面板，士官長檢查後，發現它是一個海鰻太空佈雷系統。他沒去啟動它。海鰻系統最多可佈置三十六顆漂雷，奇Qisuu書網這種漂雷具有靠化學燃料提供動力的驅動裝置，這使它既可以停在一個定點上，又可以四處活動，追蹤特定的目標。以後會有用得著它們的時候。