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正被攻陷，軌道大炮危在旦夕，我們無能為力，敵軍太多，我們必須使用核彈。注意，軌道磁力加速大炮極可能會癱瘓。‘秋之柱號’，收到了嗎？請回答！”

更多的聲音阻塞在頻道里，弟雷德似乎聽到了威特康中將的聲音，不過不管他下達什麼命令，都是無法接受的。然後就只剩下靜電聲，再後來通訊頻道里什麼聲音都沒了。

那幾艘巡洋艦的等離子大炮一齊射擊，天空被燒得通紅。遠處一次又一次傳來沉重的爆炸聲，弗雷德極力想看清是否有人開槍反擊，尋找他的斯巴達戰士們抵抗或撤退的蛛絲馬跡。他們惟一的希望就是撤退，敵軍的火力會把他們的陣地撕得粉碎。

“撤退。”他的聲音從牙縫裡擠出來，“馬上！見鬼！”

凱麗拍了拍他的肩膀，向上空指去。

雲層分開，就像幕布被拉開一樣，只見一個直徑一百米的火球呼嘯著撲向他們的陣地。他看到在低空軌道里，隱約呈現出幾十艘聖約人部隊戰艦的輪廓。

“等離子轟炸。”弗雷德低聲驚呼道。

他以前看過這種景象。斯巴達戰士們都見過。當聖約人部隊征服一個人類世界時，它們的等離子排炮就主要用於掃射這個星球——直到海洋被燒成沸水，星球不再剩下任何東西，殘留的只是一大堆破碎的玻璃。

“完了。”凱麗喃喃自語道，“我們輸了。致遠星正在陷落。”

弗雷德望著地平線上縱橫交錯的等離子光束，天空變白了，然後又慢慢變黑——上百萬噸的塵土與灰燼遮天蔽日。

“也許是，”弗雷德說道，加快了女妖戰鬥機的飛行速度，“也許不是。走！還有我們呢！”

第一部　臨界星　第五章

軍歷2552年9月22日1637時

一個未知星系，光暈殘骸區，長劍截擊機上。

三週後。

士官長坐到長劍截擊機飛行員的座位上。座位太小了，它是按照太空軍飛行服的標準尺寸製作的，而不是笨重的雷神傾盔甲。

他撓撓頭皮，深吸一口氣。空氣聞起來怪怪的——少了透過盔甲裡的氣體清潔器後產生的金屬味。這是他第一次必須安靜地坐下來進行思考和回憶。他首先想起在致遠星成功完成太空行動後的興奮，但此琳達陣亡，聖約人部隊把整個星球燒成玻璃，形勢變得越來越糟……還有紅隊。接著他又想起在“秋之住號”的冷凍艙中度過的日子，離開致遠星後的旅程以及光暈的發現。

還想到了洪魔。

他透過戰鬥機前面的觀察窗向外望去，竭力抑制回想洪魔危機爆發時產生的噁心感。光暈是誰建造的不要緊，關鍵是它被用來放置那種有知覺力的、致命的異形，這些怪物差點讓他們全軍覆沒。他脖子上的傷口就是在光暈表面星上與洪魔進行最後一戰時，被一個感染型洪魔感染而造成的。傷口雖然癒合很快，但還是時不時地陣陣作痛。

他想把這些都拋諸腦後……尤其是洪魔。他全身開始疼痛起來。

這個星系的衛星——基座星——在漆黑的太空中看起來像個銀灰色的圓盤，巨大的臨界星在它後面散發出柔和的紫光。介於它們之間的是一大片閃閃發光的殘餘物——金屬、石頭、冰塊，以及所有其他的光暈殘骸。

“再掃描一次。”士官長吩咐科塔娜。

“已經掃描完畢。”她答道，只聞其聲，不見其人。“外面什麼也沒有，我都告訴你了：只有灰塵與反射波。”

士官長把手握成拳頭，一時產生了砸東西的衝動，然後他放鬆下來，奇怪自己的脾氣怎麼會變得這麼暴躁。他在過去曾耗盡了全身的力氣——而且光暈上的戰鬥無疑是他軍事生涯中最慘痛的回憶——但他從沒有這麼容易發脾氣。

與洪魔作戰一定對他產生了嚴重的影響，比他意識到的還要嚴重。

他努力不再去想洪魔。以後也許有時間去撫平這一創傷……也許沒有。現在擔心這個一點用處都沒有。

“再掃描一遍。”他重複道。

安裝在飛行員與系統操作員的座位之間的全息影像顯示臺上，出現了科塔娜那纖細的全息影像。她雙手交叉放在胸前，明顯對士官長的要求感到了很惱火。

“要是你在外面找不到我們用得上的東西。”他告訴她，“那我們就死定了。這架戰機沒有進入躍遷斷層空間的推進器，也沒有冷凍艙。沒辦法回去報告。動力、燃油、空氣、食物、水——都只能維持幾個鐘頭。”

“因此，”他最後儘量耐著性子說