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即發生了劇烈的爆炸。旗艦往前一躍，落進不穩定氣流中，而等離子束的能量則被消耗殆盡，不能進一步對他們造成傷害。在旗艦後面是一個伸展開來的帶狀物，長達幾百公里，那是臨界星表面上一個火紅色的巨大裂縫。

科塔娜為取得的勝利興奮異常——但很快就恢復了冷靜。

目前面臨一個新的問題：飛船在受到爆炸的衝擊後改變了航線。熱量與壓力巨大的衝擊波使大氣變得稀薄……剛夠旗艦再往下飛700米。一束束冰晶向船首湧來。

現在他們已經深陷在這個星球，再沒有足夠的能量衝出軌道。他們會盤旋著進人大氣層，最後被臨界星巨大的重力壓得粉碎。

士官長在半空中翻了個筋斗，雙腳穩穩地落在“地上”。升降梯裡已沒有了重力，要穿越這些層層疊疊的甲板就顯得容易了許多……他只需要跳來跳去，檢查這部分飛船的電力是否可以恢復。抓住他肩膀的工程師輕輕敲了一下牆上那個不大的控制面板，升降梯底部的門“吱吱”地叫著慢慢往兩邊滑開。

有意思的是，這個外星生物並不在意約翰是什麼或是誰。難道它不知道人類是敵人？很明顯它一點也不笨，可以溝通。也許它不在乎什麼敵人或盟友，也許它一門心思都放在了工作上。

前面是一道走廊，五米寬，天花板呈彎窿形。走出最後一道拱門之後就進入了核反應室。走廊與室內的照明燈都沒亮，然而沿著反應室遠端的牆壁下排著一列十米高的反應線圈，它們放射出一道道藍白色的電光，在牆壁上投下清晰的影子。士官長調好他的夜視儀以消除反應堆發射出來的光亮。他分辨出幾個箱子與其他機器的輪廓，他也看到牆上有一個陰影在動……這明顯是一個咕嚕人搖搖擺擺走路的懶散姿勢。然後動作消失了。

有埋伏，毫無疑問。

他停住腳步，仔細傾聽。他聽到至少有半打咕嚕人的喘息聲，然後是一陣尖銳不安的吱吱聲，這種怪物一興奮就發出這種聲音。

這讓士官長鬆了口氣，看來這裡沒有精英戰士。要是有精英戰士在的話，咕嚕人會噤若寒蟬，不至於這麼沒有紀律。

然而士官長還是有點猶豫。他的護盾已失效，盔甲也有損傷。他感覺時間彷彿過去了好幾年，而他就這樣幾乎一刻不停地戰鬥著。他不得不承認，自已的忍耐力已達到了極限。

優秀的戰士總會謹慎地評估戰術形勢——而目前看來，他所處的形勢就非常嚴峻。他萬一被一道等離子束注中，他的手臂、肩膀就會造成三度灼傷，這樣一來他就完全失去了戰鬥力，使咕嚕人把他幹掉有機可乘。

士官長屈了屈受傷的肩膀，馬上感到一陣鑽心的疼痛。他拋開痛楚，集中精神思考如何才能贏得這場戰鬥。與聖約人部隊最強悍的戰士較量他沒倒下，與洪魔決戰他也沒落敗，要是現在死於一小撮咕嚕人手中，那對他簡直是一個莫大的諷刺。

“士官長，”科塔娜在通訊頻道里說道，“你到那裡了嗎？我打算實施最後一個計劃。”

士官長低聲答道：“差不多了。”

“注意安全。你的盔甲破了，再也不能在危險的環境中行動自如。”

他按亮確認燈回覆科塔娜，然後專心思考眼前的難題。使用手雷不行，等離子手雷或破片殺傷手雷在反應線圈附近爆炸會破壞它們的保護殼。

那隻剩下設陷阱——以智取勝。

也許他還是要使用手雷。士官長把一枚等離子手雷放在升降梯中央，接著取出剩下的兩枚破片殺傷手雷，把它們也放在一旁他沿著梯壁摸索，不久就找到了他所需的東西——細如毛髮的光纖。他拔出三米長的一段。

工程師對他的破壞大為生氣。

士官長把這條光纖穿進破片殺傷手雷的拉環裡，將拉環末端固定在離地板十厘米的地方，而手雷則被卡進門縫裡。

陷阱佈置妥當，現在只差一個誘餌。

他把一枚等離子手雷放在遠處的梯壁上，一把拉開拉環。

他迅速擠進走廊。距爆炸還有四砂。飛船的這一部分還有重力，因此士官長不能飄起來。走廊裡陰影重重，他融入其中後繼續沿著廊壁往前衝了兩米，然後在第一個支架內側停住腳步。三秒。

一個咕嚕人發出一聲驚叫。一道等離子能量束“噝噝”地響著射向走廊中央。

兩秒。

士官長摸索著從肩膀拿下工程師，把它緊緊按在支架與廊壁的交匯處。

一秒。

工程師“唧唧”地叫了一陣，然後安靜下