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鉤。

另外，複製自己無助於阻止她的智力退化。那些相互聯絡的錯誤早已存在……並會一直存在下去，而每次複製還會產生一些新的錯誤。

她記起聖約人部隊人工智慧稀奇古怪而又斷斷續續的話語模式，納悶兒它到底被複制了多少次。

隨著聖約人部隊的資訊變得越來越清楚，她收攏自已的思緒。她好像突然擁有了一對新的耳朵去聽它們：撤退正在進行；在六百米的深處新發現一個次層；巡邏未能發現異端，返回基地；發現小型人造物品；興奮！

而且她先前分析聖約人部隊的公報——即載波上的第二個訊號時遺漏了一個東西：它們使用的符號與她尋找光暈時所使用的一模一樣——這些符號是士官長在蔚藍海岸城的外星人造物品上發現的。

她以前從沒有見過這些樸素的點、條、正方形和三角形，因為聖約人部隊通常使用這些簡潔的符號來裝飾它們那極其華美的文字。

科塔娜藉助新的子系統與新的翻譯詞典能夠——正如哈爾茜博士所說的那樣——“聽懂廢話”。

接下來的公報都是些命令。它們是新進入ε星系的飛船發出的，依次被那些正在飛出星系的飛船接收與確認。

它們使用的是一個自動郵件系統，可以把資訊從聖約帝國的中心帶到銀河系的外部區域。聖約人部隊不是太狂妄，就是太無知，竟然不給這些命令設定適當的密碼。

然而，科塔娜意識到UNSC沒有發現——到剛才為止——聖約人的通訊系統竟是如此簡單……那麼誰又更無知呢？聖約人部隊在下達命令部署幾百艘飛船：航空母艦、驅逐艦、護衛艦——一大群艦隊。它們將在指定的地點碰頭，聯合起來，補給燃料，然後調整方向準備下一次的斷層空間躍遷。

科塔娜知道如何把這些簡單的符號轉換成星球座標。

那裡——躍遷到長蛇座λ星系以給它們的反應堆採集氚氣；還有那裡——再躍遷到霍金星系跟三打航空母艦會合，轉運撒拉弗戰鬥機；還有那裡……

科塔娜中止她所有的程式，一門心思檢驗她的翻譯程式，反覆檢驗了一百遍。沒錯。

躍遷的最終座標位於太陽系——聖約人部隊即將開戰的地方。

聖約人部隊正朝地球大舉進發。

第四部　策略　第二十二章

時間：日期記錄異常估計為軍歷2552年9月23日0640時

波江座ε星系，致遠星的地下隧道群。

約翰看到擁擠在走廊上的成千上萬的聖約人部隊把他與他的隊伍團團圍住，不禁萬分緊張。他沒敢貿然行動：敵力火力過於強大，形勢對他的隊伍極為不利。他們無法贏得這場戰鬥。在上面第三道走廊四點鐘的位置，一對獵手發出了怒吼。它們抬起核子炮瞄準目標——開火。凱麗首先行動。她旋風般地衝到哈爾茜博士前面，士官長與弗雷德分別站到凱麗的左右兩邊，而安東則擋在了將軍身前。

炫目的白熱化等離子能量束擊穿斯巴達戰士的護盾，濺潑在他們的胸部。

約翰的護盾完全枯竭了。過度的重壓迫使他退後一步，他前臂的面板被燒出了水皰。

然後熱量消失，他眨眨眼清除充滿視野的黑點。凱麗躺在他腳下，她的盔甲冒著煙，減震凝膠沿著盔甲左側的緊急排放口沸騰著流出來。

走廊上又響起上千能量束齊齊發射的聲音、約翰本能地蹲下來罩住他倒下的戰友。他無從閃躲，只能坦然迎接高溫能量的打擊。等離子能量束與針彈縱橫交叉地掃射在頭頂的走廊上，構成了一張蜘蛛網。火力的方向直指那對首先朝約翰及其隊友開火的獵手。

那對獵手一同舉起它們的盾牌躲到後面——這些四分之一米厚的金屬板幾乎可以抵禦任何單兵武器的火力……但面對這種毫不留情的彈幕卻效用盡失。這兩個最強大的聖約人部隊燃燒起來，它們的盔甲與盾牌也已起火，約翰在電光火石間瞥見了它們被蒸發前的輪廓。

它們站立的那部分走廊被炸成灰燼，冒出滾滾濃煙；碎片雨點般地落在地板上……不幸靠它們太近的幾十個咕嚕人與豺狼人也慘遭滅頂之災。約翰感到自己的心臟重重地跳了三下。在這所巨大的房間裡，人類和聖約人部隊都不敢再動彈。

“這到底是怎麼回事？”約翰遜中士嘀咕道，“我們現在該不是死了吧？”

約翰把自己的生理監測儀與凱麗的建立聯絡。她處於休克之中，盔甲的散熱裝置由於超負荷運轉已經失靈。他必須把她轉移至安全的地方。最上層的那