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科塔娜抬起頭，把髮絲從明亮的雙眼前捋開。她在全息影像顯示臺上踱了一小圈，然後說道：“斯巴達戰士087，凱麗，全身72％受到灼傷，等級為二度，正在康復。哈爾茜博士使用皮層類固醋來加速組織再生，不用幾天她就會完全治癒……雖然她的活動在此之前會受到嚴重地影響。”

“琳達呢？”

“正在接入。”科塔娜停頓了整整一秒鐘，“哈爾茜博士目前把斯巴達戰士058安排在阿爾法醫療艙，即我們上方第三層甲板。她仍讓琳達保持冷凍狀態，目前正在做初步治療。博士幾次命令我去快速克隆庫做好準備，以製造替換器官進行移植。”

“那麼她還活著？”

“嚴格說來，”科塔娜回答，“不是。”她的瞼上有一刻露出了真摯的關切之情——但很快便消失了，“博士與威特康將車為在到達一個大型醫院之前試圖弄醒斯巴達戰士058所存在的風險進行了爭論。我相信哈爾茜博士在全面掌握情況後，會簡要地跟你說一下，士官長。”

約翰為沒有聽到詳情而皺起了眉頭。他不喜歡科塔娜越來越差勁的態度——自從她在光暈上接觸了上古先賢的計算機系統後，態度就開始發生了變化。他在腦子裡記住以後要去問問哈爾茜博士關於琳達的情況……同時也要問問她科搭娜的事。

“艦上其他人都還好吧？”士官長問。

“是的，士官長。他們都在忙著修理這兩艘連線在一起的飛船。我們在躍遷斷層空間裡遭到了等離子轟炸與嚴重撞擊，飛船嚴重受損。但是，飛船的上層結構都還完好。‘葛底斯堡號’的反應堆執行正常，以總功率的67％運轉。‘無尚正義號’的反應堆已癱瘓，正在進行維修。我們七座等離子炮塔中有五座需要整修。最糟糕的是，‘無尚正義號’的引擎癱瘓了。我們執行時所獲得的動力不足3％。”

“飛船還能進入躍遷斷層空間嗎，我們是不是被困在這裡了？”

“躍遷是可能的，”科塔娜說。她像一個姐姐聽到弟弟提了個天真問題一樣搖搖頭，“但這對我們沒什麼好處。哈爾茜博士手中的那個外星人造物體在躍遷斷層空間散發出很高的輻射量，這種不明輻射甚至可以穿透你的護身盔甲。我估計，普通人與它接觸不到72個小時就會喪命。另外，這種輻射會給航行在躍遷斷層空間搜尋我們的聖約人部隊飛船起到燈塔的作用。”

“那我們現在正陷於躍遷斷層空間和常規空間之間的區域裡？”

“不。”科塔娜答道，她的聲音中增添了一絲冷意，“威特康將軍鐵了心要我們冒險再進行一次斷層空間躍遷——完全不顧人的死活，否則，我們要幾個星期之後才能與UNSC的最高指揮部取得聯絡。”

最高指揮部？約翰突然想清楚了兩件事之間的聯絡——威特康將軍需要與其他將軍取得聯絡——下管代價如伺——而哈爾茜博士則試圖使琳達復活。

“將軍採取這樣的戰術有何必要，科塔娜？”

科塔娜的全息輪廓變淡了一些。“我以前告訴過你了，士官長，但顯然你的意識還沒完全清醒，沒把它想起來。”然後她變得異常清晰，兩臂抱在一起放在胸前，“聖約人部隊發現了地球的位置。”

士官長“呼”地立起，一下子完全清醒過來，內心充滿了警惕。他忘記了他的疼痛與虛弱。

“說說看。”他要求道。

科塔娜簡要講述了一遍她如何在聖約人部隊的公報中發現的神秘編碼，又解釋了聖約人部隊的軍事命令是怎樣以驚人的效率傳達的，然後給他看了一些符號，它們代表的座標位於太陽系……以及地球。

他靜靜地站著認真傾聽。長久以來，UNSC一直煞費苦心地想守住這個秘密。這只是時間問題；他一直就知道聖約人部隊遲早會發現地球。然而，他一直以為這是以後的事……從沒料到會是現在。

士官長盯著構成太空座標的那些小三角形、正方形、圓點以及橫槓。“我們以前看過它們，在蔚藍海岸城。”

“對，而且據哈爾茜博士說，他們一組人在致遠星的地下室裡發現了相似的記號。”

“有什麼聯絡？”

“不知道。”

士官長暫時把這些事放在一邊，破解這些符號的工作留給科塔娜與軍情局去做好了。他惟一在乎的是聖約人部隊就要進攻地球。編碼裡有時間表或其他的資料嗎？”他問。

是的。有一系列命令共同傳送給散佈於銀河系的聖約人部隊戰艦，要它們去一個名叫‘不屈之祭司’的流動