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，看起來突然清醒了許多，“她至少需要一個星期來康復——即使我給她用上了自愈泡沫與類固醇促進劑。現在她幾乎站不起來，更不用說作好戰鬥準備了。”

“葛底斯堡號－無尚正義號”飛入小行星帶的平面，三塊巨石分別出現在三個螢幕上。

“Ｄ波段訊號就是從這個區域發出來的。”科塔娜告訴他們，“基於你給我的大小規模引數，這裡有三個小行星可以作為候選物件，士官長。”

“哪一個是它？”將軍問道。

“只有一個旋轉速度快得能使內部環境產生四分之三的標準重力。”科塔娜回答。

“就是它。”士官長答道，朝中間的顯示器點點頭。過去二十年來，這塊石頭並沒有發生多大的變化。有沒有可能這個地方已經被遺棄？科塔娜探測到的Ｄ波段訊號可能只是個自動傳送的訊號，發射裝置所用的一節電池由於年深日久而逐漸枯竭致使訊號變弱……也說不定這是一個陷阱的誘餌。

“將軍？”

“我知道，士官長。”將軍說，“他們給釣鉤安上誘餌，而我們正要去吃……起碼看起來就是這樣。”他輕輕一笑，“科塔娜，把旗艦上的所有炮塔都充上能量。”

科塔娜的全息身體散發出藍綠色的光芒。她抱著雙臂說道：“讓我提醒你一下，長官，在三座完好炮塔中，兩座已無法工作。我沒辦法使等離子武器瞄準目標。磁力——”

“我知道，科塔娜。但是他們，”將軍伸出一根手指指著顯示器，“不知道。”

“是，長官。”她說，“現在升高它們的溫度。”

“動力正在下降。”弗雷德注視著工程臺顯示屏向將軍提出了警告，“下降至44％。”

“哈維遜中尉，”將軍大喊道，“開啟Ｄ波段的一個頻道！該是我們自我介紹的時候了。”

“是，長官。頻道已開啟。”

將軍站起衣。“這是UNSC的護衛的‘葛底斯堡號’。”他大聲吼道，語調充滿威嚴，得克薩斯口音也顯露無遺。

“回答。”然後又不情願地補充道，“請。”

通訊頻道里滿是靜電噪音。將軍耐心地等了十秒鐘，然後他的靴子開始在甲飯上輕輕敲擊。“沒必要裝死，夥計。我們到這裡來不是挑起戰爭，我們是想——”

他向哈維遜做了個抹脖子的手勢，中尉“啪”地關閉了通訊頻道。

幾扇小門出現在這塊兩公里寬的石頭上。從現在的距離看，它們與橘子上的細孔一般大小。一隊飛船發射出來，藉助這顆小行星的旋轉運動它們的速度得到了極大地提高。數量將近五十艘：經過改良的鵜鶘運兵船在船體上增加了裝甲，在船殼上架設了轉輪機槍；豪華的民用遊艇裝備了與它們自己一樣大的導彈；帶有單人工程艙的弧形武裝快艇；還有一艘長達五十米的飛船，黑色隱形表面古怪地彎曲著。

“那是一艘蝙蝠級飛船。”哈維遜驚寄地說道，“這都是老古董了。軍情局四十年前就讓它們全部退役，當作廢銅爛鐵賣掉了。”

“它有威脅嗎？”將軍問。

哈維遜皺著眉頭思考了一會兒。

“沒有，長官。它們之所以退役，是因為它們的執行程式相互干擾，裝有太多靈敏的部件卻沒有一箇中樞控制人工智慧。我記起它們的惟一原因是，它們裝備了自打投入生產後最為小巧的肖－藤川超光速引擎。沒有武器系統，長官。正如我所說的，它沒有威脅……是個博物館的陳列品。”

“但它有空間躍遷能力？”哈爾茜博士問，“也許我們能用它返回地球。”

“未必。”哈維遜答道，“所有蝙蝠級飛船被軍情局解除服役後，關鍵部件都已移除，飛船的作業系統都被鎖死了，我懷疑恐怕科塔娜也不能重新啟動它們。”

“我不打這個賭。”科塔娜嘀咕道。

“沒有武器。”將軍盯著那艘黑色飛船的塊狀幾何圖案說道，“我知道這個就夠了。”

“他們的‘艦隊’，”弗雷德插進來說，“正在部署，在我們四周形成了一個寬闊的弧圈。經典隊形。他們要從側翼包抄我們。”

“這些飛船構不成真正的威肋。”將軍自言自語地說道，“他們一定清楚我們知道這點。但為什麼還這樣不厭其煩地進行表演？”他皺著眉頭望著顯示器，然後睜大了眼睛，“科塔娜，掃描附近的岩石搜尋放射線。”

“正在接收影片訊號。”弗雷德宣佈。

一個人的影象閃現在前方第三個螢幕上。他顯然是個文官，