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嘀咕道。他捻著鬍鬚末端，嘆了口氣，“那我們必須彈無虛發才行。”他回頭對士官長說：“給我們指路，孩子。”

士官長凝視著三臺取代艦橋觀察窗的巨大監測器。一臺顯示器中央是耀眼的波江座，群星閃爍著穩定的光芒。“前進1。5個天文單位①。”他說道，“座標　090，　045。”

【①　地球與太陽之間的平均距離的長度單位稱為１個天文單位。１個天文單位等於149，597，870公里。它主要用於測童太陽系內天體之間的距離。】

“目標1。5個天文單位。”哈維遜說，“座標確定。正在轉向。

“設計一條橢圓航線與小行星帶的平面平行。”士官長補充道，“科塔娜，搜尋直徑大約兩公里的小行星。”

“正在掃描。”她說，“這可能要費些時間。活動的天體有十億多個，其中一些隱藏在暗黑的陰影中。”

“再給我講講你小時候的任務。”威特康將軍說，“你和其他斯巴達戰士以前到過這裡？”

“是的，長官。”士官長回答，“我、弗雷德、琳達、凱麗和薩姆。那是斯巴達戰士第一次真正執行任務：滲入叛軍基地。我們抓獲了他們的領袖，把他帶回軍軍情局述命。”

“我甚至不知道斯巴達戰士在2525年就開始活動了。”哈維遜中尉說。“是的，長官。”弗雷德回答，“我們那時只不過沒有今天的雷神錘盔甲與先進武器，看起來與其他太空特和戰隊沒什麼兩樣。”

“我非常懷疑。”哈維遜壓著嗓子說。

將軍豎起一道濃眉。“你是指五個人在零重力真空中滲入這個太空站？然後帶著一個碰巧是匪首的俘虜溜出敵軍陣地？”

“是的，長官。那是基本任務。”

“我猜任務沒遇到一點波折？”

士官長沉默了片刻，他想起了他們在那個基地殺死的幾十個人……一陣強烈的哀痛湧上他的心頭。當時他並沒有想這麼多，不管是不是人，任何不利於完成任務的障礙都統統予以清除。現在，經過二十年為人類而戰，他不知道還能不能做到沒有充分的理由就殺死別人。

“不，長官，”士官長最後答道，“敵軍有傷亡。我們必須炸掉他們的貨物艙才能逃走。”

“那麼，”將軍用手指敲著座椅的扶手說道，“叛軍看到一艘UNSC的飛船光顧他們會不高興吧？”

“我想是這樣，長官。”

“探測到Ｄ波段有微弱訊號。”科塔娜說，“航向調整330度。”

“是，”哈維遜說，“330度。”

“現在沒了，”她說，“但我肯定聽到了什麼。”

“保持航線。”威特康將軍命令，“我們就沿它走下去。”

“有件事我不明白。”哈維遜說道，同時眯起眼睛看著前面的顯示器，“為什麼這些人還待在這裡？”

“海盜和叛軍，”將軍回答，“他們搶劫UNSC的飛船，販賣軍火，做黑市交易。你那時可能還少不更事，中尉，但在與聖約人部隊開戰前，並不是所有的人都願意接受地球政府的管轄。”

“叛軍？”哈維遜說，“我在書本上讀到過。但與聖約人部隊交戰後，他們為什麼還繼續脫離UNSC的部隊呢？和我們在一起，他們生存的機會肯定會更大吧？”

將軍嘲諷地大笑道：“有些人不想戰鬥，孩子。他們只想躲……比如眼下這夥人．就藏在石頭下面。也許他們認為聖約人部隊不會來打擾他們。”他的臉上浮現出一絲笑意，“那麼，就讓我們馬上替他們改變這一切。”

升降梯的門往兩邊開啟，哈爾茜博士跨步走上艦橋，摘下眼鏡揉了揉雙眼。在士官長看來，她好像剛打完一場激烈的戰鬥回來——疲憊不堪，神惰恍惚。他注意到她滿是皺褶的白色實驗室外衣的翻領上沾有一滴血。

“她很好。”哈爾茜博士低聲說，“琳達會挺過來的。快速克隆的器官已移植成功。”

士官長撥出他無意識間屏住的一口氣，向弗雷德望去。弗雷德對他點點頭，約翰也點頭回應。沒有言辭可以表達他的感受。他最親密的隊友之一，他的朋友，一個他曾經以為已死去的人……又活過來了。

“謝謝你，哈爾茜博士。”他說。

她不屑一顧地揮揮手，眼中露出一絲奇怪的神情——就像是為手術成功而感到有些後悔。

“真是個好訊息。”威特康將軍說，“我們艦上又多了個幫手。”

“不行，”哈爾茜博士答道