第4部分(第4/4 頁)

邊地毯上——被勒死了！”“你是什麼意思——在戈辛頓？”

韋瑟比小姐意味深長地點點頭。

“那——班特里上校也——”

韋瑟比小姐又點了點頭。

“天啊！”片刻停頓間，兩位婦人品味著鄉下的又一樁醜聞。

“真是個邪惡的女人：”義憤填膺的哈特內爾小姐說這話時的聲音像喇叭。

“恐怕太放縱了！”“而班特里上校——這麼一個有教養又文靜的人——”

韋瑟比小姐興沖沖地說：

“通常那些少言寡語的人員壞。簡·馬普爾小姐總是這樣說。”

2

普賴斯·裡德利夫人是最後聽到這條訊息的人之一。

她是一個富有的專橫的寡婦，住在教區牧師隔壁的一位大房子裡。她的訊息來源是她的小女傭克拉拉。

“克拉拉，你是說一個女人？被發現死在班特里上校的爐邊地毯上？”

“是的，夫人。他們還說她身上什麼也沒穿，光著身子！”

“夠了，克拉拉。不必講細節。”

“是的，夫人。他們說開始以為是布萊克先生的年輕小姐——就是和他一起在布克先生的新屋度週末的那位。現在他們說是另一個年輕小姐。魚販子的夥計說他怎麼也不敢相信像班特里上校這樣在星期天傳遞捐款盤的人會是這樣——”

“這個世界有很多的邪惡，克拉拉。”普賴斯·裡德利夫人說，“這件事對你是個警告。”

“是的，夫人。只要屋裡有男人，我母親從不讓我呆在那兒。”

“這就好，克拉拉。”普賴斯·裡德利夫人說。

3

普賴斯·裡德利夫人的住房離教區牧師的住所只一步之遙。

普賴斯·裡德利夫人很幸運，她在牧師的書房裡找到了他。

牧師是一位溫和的中年人，他總是最後一個聽到任何訊息。

“這件事太可怕了。”普賴斯·裡德利夫人因為來時走得太快，說話時有點氣喘。“我覺得必須聽聽您的意見，您對這事的看法，親愛的牧師。”

克萊門特先生看上去有點吃驚。他問：

“發生了什麼事？”

“發生了什麼事？”普賴斯·裡德利夫人戲劇性地重複這個問題。“最大的醜聞！誰也不清楚是怎麼回事。一個放縱的女人，一絲不掛，被勒死在班特里上校的爐前地毯上。”

牧師睜大眼睛。他說：

“你——你沒事吧？”

“也難怪你不相信2我開始也不相信。那人真虛偽！這麼多年！�