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路時有點瘸。

“自然我暫時就不能跳了，事情很難辦。我不想讓飯店找人替代我。這樣做總有風險，”剎那間，她溫和的藍眼睛變得堅強犀利；這是一位為生存而奮鬥的女性——“要知道他們會毀掉你的前程。所以我想到了魯比並向經理推薦她。我繼續做主持、組織橋牌等活動。魯比只負責跳舞。如果您明白我的意思，我是想把它控制在自家的圈子內。”

梅爾切特說他明白，“就這樣，他們同意了。我給魯比打電話，她來了。對她來講，這是一個機會，比她以往做過的任何工作都強。這大約是一個月前的事。”

梅爾切特上校說：

“我明白。她幹得不錯吧？”

“哦，是的。”喬西不經意地說，“她幹得不錯。雖然她跳舞不如我，但雷蒙德很棒，他領著她進行得很順利，而且她很漂亮——身材苗條，面板白皙，天真無邪。就是化妝有點過頭——對此我總是說她。可你知道現在的女孩是什麼樣。

她才十八歲，這個年齡的女孩都化妝而且做得過分。這在像尊皇飯店這樣高檔的地方不合適。對此我總是批評她，強迫她把妝化淡一點。“

梅爾切特問：“她受歡迎嗎？”

“哦，是的。告訴你，魯比不怎麼抱怨。她有點木訥。她更容易和年紀大的人相處，而不是年輕人。”

“她有特殊的朋友嗎？”

眼前的女土會意地看著他。

“沒有你指的那種，反正就我所知沒有。不過，即使有她也不會告訴我。”

有那麼一會兒梅爾切特想魯比為什麼不告訴她——喬西並不像一位嚴格的紀律實施者。然而他只是說：“現在你向我描述一下最後看見你表妹的情況。”

“昨天晚上，她和雷蒙德應該跳兩個表演舞——一個在十點半，另一個在午夜。他們跳完了第一個舞。這之後，我看到魯比和住在飯店裡的一個年輕人一起跳舞。當時我和幾個客人正在休息廳裡玩橋牌。休息廳和舞廳之間隔著一道玻璃牆。這是我最後看見她。午夜剛過，雷蒙德急匆匆來了。他問魯比在哪裡，說該她上場了，還沒看見她的影子。說實話，我當時真的氣壞了！女孩子就愛做這種蠢事，引得經理發火，然後炒她們的魷魚！我和他一起去她的房間找，可她不在。我注意到她換了衣服。她跳舞時穿的那件舞裙——

一種粉色、泡泡似的大擺舞裙一一搭在椅子上。通常她總是穿這件舞裙，除非是在特別的跳舞夜——星期三。

“我不知道她出了什麼事。我們讓樂隊又演奏了一曲狐步舞——可還是不見魯比，我就對雷蒙德說我和他跳錶演舞。我們選了一首較容易的舞曲，而且還縮短了時問——就這也讓我疼得夠嗆。今天早上腳跟全腫了。可是魯比還沒有回來。我們熬夜等到兩點。她把我氣死了。”

她的聲音微微有些發顫。梅爾切特聽得出她真的很生氣。有一會兒他覺得她的反應似乎有些不必要地強烈。他覺得對方有意識地隱瞞了些什麼。他說：

“今天早上，當魯比·基思還沒有回來，床具也還未動的時候，你就報警了？”

他已經從斯萊克在戴恩茅斯撥打的簡短電話中知道情況並不是如此。但是他想聽聽約瑟芬·特納會怎麼說。

她沒有猶豫。她說：“不，我沒有。”

“為什麼不呢，特納小姐？”

她坦誠地看著他說：

“如果您處在我的位置，您也不會的。”

“你認為不會嗎？”

喬西說：

“我必須要考慮到我的工作。飯店最忌諱的事就是醜聞——特別是驚動警方的事。我當時認為魯比不會出什麼事。

根本不會。我想她是為某個年輕人昏了頭。我想她會平安無事地回來的——我準備等她回來後好好罵她一頓！十八歲的女孩多麼愚蠢。“

梅爾切特假裝在看他的筆記，“哦，對了，是一個叫傑弗遜的先生報的警。他是住在飯店裡的客人嗎？”

約瑟芬·特納簡短地回答，“是的。”

梅爾切特上校問：

“傑弗遜先生為什麼要報警？”

喬西拎著上衣的袖口，她看上去侷促不安。梅爾切特上校又一次感覺到她有事情沒有抖摟出來。只聽她非常溫怒地說，“他是個殘疾人。他——他很容易激動。我的意思是，因為他是殘疾人。”

梅爾切特沒有把這個話題接下去。他問：

“你最後一次看到的和你表妹跳舞的那個年輕人是誰？”