第5部分(第2/4 頁)

說：

“我想我願意看一看。”

班特里太太領著她走進藏書室，馬普爾小姐和梅爾切特跟在後面。

“她在那，”班特里太太說，一隻手演戲般地指著，“在爐邊地毯上。”

“哦！”喬西顫慄了一下。她看上去迷惑不解，皺著眉說：

“我真弄不明白！弄不明白！”

“我們當然弄不明白。”班特里太大說。

喬西緩慢地說：

“這不是那種地方——”她的話只說了一半。

馬普爾小姐輕輕地點點頭，表示同意她未說完的話。

“正是這點，”她小聲說，“才使這件事變得非常有趣。”

“說吧，馬普爾小姐，”梅爾切特上校慶諧地說，“有解釋嗎？”

“哦，是的，我有一種解釋。”馬普爾小姐說，“一個理由很充分的解釋。當然這只不過是我本人的想法。湯米·邦德、”她繼續說，“還有馬丁太太，我們新來的女教師。她給鐘上弦時，一隻青蛙跳了出來。”

約瑟芬。特納看上去迷惑不解。等他們都走出房間後她小聲問班特里太太：“這位老婦人的神經是不是有點毛病？”

“一點毛病也沒有。”班特里太太生氣地說。

喬西說：“對不起。我以為她說自己是青蛙或別的什麼。”

班特里上校從邊門進來。梅爾切特大聲招呼他，並在介紹他和約瑟芬·特納認識時注意觀察後者。但是從她臉上看不出相識或感興趣的表情。梅爾切特鬆了一口氣。該死的斯萊克和他的含沙射影：

為回答班特里太大的提問，喬西把魯比·基思失蹤的故事從頭到尾又說了一遍。

“親愛的，讓你擔心死了。”班特里太太說。

“我生氣勝過擔心。”喬西說，“瞧，我當時不知道她出事了。”

“可還是，”馬普爾小姐說，“你報了警。這樣做難道不——請原諒我這樣說——太倉促嗎？”

喬西急忙說：

“哦，我沒有報警。是傑弗遜先生報的。”

班特里太大說：“傑弗遜？”

“是的，他是個殘疾人！”“不會是康韋·傑弗遜吧？我和他很熟，他是我們家的老朋友。阿瑟，聽著一康韋·傑弗遜。他目前住在尊皇飯店，是他向警方報案的2這真是很巧啊！”約瑟芬，特納說：

“去年夏天傑弗遜先生也來過這裡。”

“真的！我們一點也不知道。我很長時間沒見到他了。”

她問喬西。“他現在怎麼樣？”

喬西想了想。

“我覺得他很好，真的——非常好。我的意思是他總是很高興——總有笑話講。”

“他的家人和他在一起嗎？”

“你指的是加斯克爾先生、小杰弗遜夫人和彼得？哦，是的。”

約瑟芬，特納坦率迷人的外表下掩藏著什麼。當地說到傑弗遜一家時，聲音裡流感出某些不自然。

班特里太太說：“他們兩人都很好。我是指小的。”

喬西非常遲疑地說：

“哦，是的——是的，他們是的。我——我們——是的，他們是的。沒錯。”

5

班特里太大透過窗戶望著正離去的警察局長的車說：

“她那樣說是什麼意思？‘他們是的，沒錯。’簡，你不覺得有些……”馬普爾小姐馬上說：

“噢，我確實感覺到了。這一點明白無誤：當提到傑弗遜的家人時，她的態度馬上就變了。這之前她似乎一直都很自然。”

“簡，你看這是怎麼一回事？”

“親愛的，你認識他們。就保你說的，我只覺得這家人有什麼事讓這個年輕女人著急。還有，你有沒有注意到當你問她是否為那個失蹤的女孩擔心時，她說她生氣！而且她看上去是生氣——真的生氣！你瞧，這一點讓我覺得有意思。我有一種感覺——也許是錯的——她對這個女孩的死主要反應就是生氣。我確信她不在意這個女孩。她一點兒也不悲傷。但是我可以非常肯定地說她一想到那個叫魯比，基思的女孩就生氣。讓人感興趣的問題是——為什麼？”

“我們會查出來的：”班特里太大說，“我們去戴思茅斯的尊皇飯店住下——簡，你也去。這一切發生之後我也需要放鬆一下。在尊皇飯店住幾天——這就是我們需要的。你還要見見康韋·傑弗遜。他是一個不錯——一個非常不錯的人。這是一個你能想象出來的最悲