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灌木叢林中進行大規模的搜尋。電臺也報道了英國走紅女作家克里斯蒂神秘失蹤的訊息，此事還引起了柯南道爾的關注。柯南道爾也參與了調查，並預言：“克里斯蒂決不可能自殺，我相信她在一個月內會出現在廣大讀者面前”。果然，在她失蹤後的第12天，警方終於在著名旅遊勝地哈羅門酒店找到了她。克里斯蒂當時用的化名是“蒂莎·尼爾”（是她丈夫情人的名字）。阿加莎·克里斯蒂後來解釋，這因為她當時患有失憶症。經過半年的療養，她才恢復了健康。

1928年，阿加莎·克里斯蒂與丈夫正式離婚，結束了她14年的婚姻生活，但她寫作時仍以克里斯蒂為筆名。兩年後，她在考古活動時結識了比她年輕的麥克思·馬洛文教授，兩人一見鍾情，很快墜人情網，不久便喜結良緣。他倆婚後常常去中東考察古蹟，這樁婚姻安定了克里斯蒂的心境；那浪漫的旅行，也為女作家寫出異國情調的偵探小說提供了大量的素材。如《鴿群中的貓》等等就以此為背景。

據阿加莎·克里斯蒂自述：“第二次婚姻是相當美滿的，不僅讓我鼓起了生活的信心，也使我把整個身心投人到寫作之中。”不久，她就寫出了轟動世界文壇的《牧師住宅兇殺案》、《東方快車謀殺案》、《尼羅河上的慘案》、《十個小黑人》、《捕鼠器》、《沉默的證人》、《幕》等作品。每部作品都引起了讀者狂熱的歡迎，書中的人物波洛，繼福爾摩斯之後成為第二個世界級的大偵探。

克里斯蒂的寫作速度十分驚人，雖然她不擅長用打字機打字（只會用三個手指打字），但她寫一部20萬字的小說，只用兩個月時間。她喜歡躺在浴缸裡邊吃蘋果邊構思小說，一旦構思成熟，落筆飛快。她說：“我寫書的第一步工作是先構思故事的框架，這事一直令人擔心，直到把它寫出來我才能安下心來。”她一生中寫了70部偵探小說，還有14個劇本與20個短篇，以及6部愛情長篇小說，2本兒童讀物。可以說是一個多產優質的作家。她在英國的文學地位，大大超過了柯南道爾。她在66歲那年，榮獲“不列顛帝國勳章”和埃克塞特大學名譽文學博士學位。法國總統戴高樂自稱是“克里斯蒂迷”，英國女王瑪麗也把讀阿加莎·克里斯蒂的小說作為一種最好的享受。在瑪麗女王80歲生日時，英國BBC電臺為女王祝壽，記者問女王喜愛什麼節目，瑪麗女王指定要播出阿加莎·克里斯蒂的作品。來自上流社會的嘉獎和鼓勵大大提高了阿加莎·克里斯蒂的知名度，她的偵探名劇《捕鼠器》在英國舞臺連演30年至今不衰，創造了戲劇史上長演不衰的記錄。她的作品被譯成103國文字，在157個國家出版。據1988年統計，總印數達4億冊，成為世界上最暢銷圖書，與《聖經》、《莎士比亞戲劇集》同列世界暢銷書前三名。

1975年，阿加莎·克里斯蒂寫下她最後的一部小說《幕》，讓大偵探波洛在書中死去，這使眾多讀者大為驚歎。翌年1月12日，阿加莎·克里斯蒂在英國沃林福特平靜地與世長辭，她活了85歲。她的第二任丈夫馬洛文教授因其學術成就被封為爵士，為此克里斯蒂也成了爵士夫人。但她本人在1971年就曾榮獲女爵士封號。她因創作偵探小說的成就，被吸收為英國皇家文學會的會員，後被英國女王授予“偵探女王”的桂冠。這些殊榮超過了柯南道爾生前所獲得的榮譽，名聲之大實在不亞於英國同時代任何一個純文學小說家。

她在晚年回憶自己的寫作生涯，動筆寫了一部自傳。《阿加莎·克里斯蒂自傳》是一本文筆相當優美的傳記文學。自傳為讀者瞭解這位“偵探女王”的生平，提供了第一手資料，併成為偵探小說史上的重要文獻。她的生平事蹟，已拍成傳記片《阿加莎》。她成為英國乃至世界文壇的偵探小說大師。

本文根據曹正文的原文修改

前言

有些陳腐的詞語只屬於某些型別的小說。比如情節劇裡的“禿頭壞男爵”，偵探故事裡的“藏書室裡的屍體”。多年來我一直試圖為人們熟知的主題作一些適當的改變。我為自己訂立了條件：書裡描寫的藏書室必須屬於非常正統、傳統的那一類，而屍體則必須讓人覺得悱惻不定、觸目驚心。

遵循這些原則，幾年來出現在筆記本上的只有短短几行文字。後來我在海邊一家時髦大飯店度夏的幾日中注意到餐廳桌旁的一家人：一位瘸腿的長者坐在輪椅上，周圍是他的一群年少的後代。幸運的是第二天他們就離開了，我得以憑藉自己的想象任意揮灑。當有人問我“你書中的人物是真實的嗎？”答案是我不可能寫我認識的人，或者和我交談