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“哦，那件事啊：推遲了。他們的廚師病了。”

“——幫傻瓜。”班特里太太說。接著她又問：“昨天你去內勒家了嗎？”

“我打電話告訴他們我去不了，希望他們原諒。他們非常理解。”

“他們理解，是嗎？”班特里太太冷言道。

她在書桌旁坐下，心不在焉地拿起一把園藝剪刀，然後把第二隻手套的手指一隻一隻剪掉。

“你幹什麼？多利？”

“我心情很壞。”班特里太大說。

她站起來。“阿瑟，晚飯後我們去哪兒坐？藏書室？”

“這個——呃——我看不好——你說呢？這裡很不錯——或者起居室。”

“我覺得，”班特里太大說，“我們應該去藏書室！”她坦然地看著他。班特里上校挺直腰桿，眼裡冒出火花。

他說：

“你說得對，親愛的。我們去藏書室！”

2

班特里太大懊惱地嘆口氣，放下電話聽筒。她已經撥打過兩次，每次的回答都一樣：馬普爾小姐不在。

班特里太太天生是個急性子，決不服輸。在短時間內她連續給牧師住宅、普賴斯·裡德利夫人、哈特內爾小姐、韋瑟比小姐撥了電話，最後她撥通了魚販子的電話，由於其地理位置的優勢，他通常知道村裡每個人的去處。

魚販子表示抱歉，他說今天早上在村裡根本沒有看見馬普爾小姐。她沒有按往常的路線行事。

“這女人會在哪裡？”班特里太太不耐煩地大聲說。

從背後傳來一聲咳嗽聲。謹慎的洛裡默小聲說：

“夫人，您是問馬普爾小姐嗎？我看見她正朝您家走來。”

斑特里太太直奔前門，她猛地推開它，上氣不接下氣地招呼馬普爾小姐：

“我正到處找你。你去哪兒了？”她回頭瞥了一眼，洛裡默已經小心翼翼地走開了。“一切都太糟了2人們開始冷淡阿瑟。他看上去老了好幾歲。簡，你必須採取行動。你必須採取行動：”馬普爾小姐說：

“多利，你不必著急。”她的聲音聽起來很特別。

班特里上校出現在書房門口。

“啊，馬普爾小姐，早上好。很高興你來了。我妻子像瘋子一樣打電話找你。”

“我想我最好還是親自告訴你這個訊息。”馬普爾小姐說，她跟著班特里太太走進書房。

“訊息？”

“巴茲爾·布萊克由於謀殺魯比·基恩小姐已經被捕了。”

“巴茲爾·布萊克？”上校喊起來。

“但這不是他乾的。”馬普爾小姐說。

班特里上校沒有注意這句話。他甚至可能都沒有聽到。

“你的意思是說，他勒死了那個女孩，然後再把她放到了我的藏書室？”

“他把她放進了你的藏書室，”馬普爾小姐說，“但是他沒有殺她。”

“胡扯！如果是他把她放進我的藏書室，那肯定是他殺的！這兩件事是一起的。”

“不一定。他發現她死在他自己的屋裡。”

“說得倒像。”上校嘲弄道。“如果你發現一具屍體，怎麼辦？如果你是個誠實的人，你自然會打電話報警。”

“啊，”馬普爾小姐說，“但是，班特里上校，不是每個人都有你那樣大的勇氣。你屬於守舊派。年輕的一代不一樣。”

“沒有毅力。”上校說，這是他的老生常談。

馬普爾小姐說：“有些人的經歷坎坷。我聽說過不少關於巴茲爾的事。他做過防空工作，當時他只有十八歲。他衝進一幢燃燒的房子裡，把四個孩子一個一個地救了出來。雖然別人對他說不安全，但是他還是回頭又去救一條狗，結果房子塌了，他被壓在了裡面。人們把他救了出來，但是他的胸部受到嚴重擠壓，不得不打上石膏，臥床將近一年。之後他又病了很長一段時間。也就是這個時候他開始對設計產生了興趣。”

“哦：”上校咳嗽了一聲，擤了擤鼻子。“我——呃——從不知道這些事。”

“他不談這些事。”馬普爾小姐說。

“呢——對。高尚的品格。這樣的年輕人一定比我想象的要多。以前我總認為他逃避戰爭。這說明我們以後下結論時應該謹慎。”

班特里上校面露愧色。

“但是，雖然如此，”他又義憤填膺——“他為什麼要把謀殺的罪名栽在我的頭上？”

“我不認為這是