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北雄單佔據前世所說的大小興安嶺—東北平原一帶，生存環境較優良，又因和大淼通商往來，故而民生恢復較快。

但南雄單就不同，根據薩朗耶和玄澈的攻守同盟協定，大淼對南雄單形成了封鎖政策，後有北雄單，前有大淼，南雄單的日子過得慘兮兮的，這幾年竟打起戰爭的主意。

再說今年鄭志鐸回京述職，留其獨子鄭關守備。本來忌憚燎原大將軍的南雄單立刻坐不住了前來掠城。鄭關雖從小受鄭志鐸教育，文武雙全，但終究年輕人還是太沖動了，中了南雄單的誘敵之計，致使兩萬大軍全軍覆沒，他也戰死沙場。同時南雄單一路突進殺到西北邊關最後一道屏障——斜陽城下。

獨子的死讓鄭氏夫婦悲痛欲絕。只是一天，鄭志鐸便如同老了十歲，不到五十歲的人卻兩鬢斑白，形容憔悴，鄭夫人更是一病不起。

玄澈想起那個笑起來燦如明日的青年，記得那日遊船之上，青年迎風而立、展臂欲飛之態，一字一言猶在耳邊——

“我要做大將軍，像我父親一樣讓敵人聞風喪膽的大將軍！”

“……雖千萬人，吾往矣！”

“殿下會成為一個好皇帝。”

“‘一將功成萬骨枯’——殿下會這麼想，就一定不會為了自己的私慾而窮兵黷武了。”

“沒關係，殿下等我，等我成為和父親一樣的大將軍的時候，我會用最小的代價為殿下拿下成國！”

“殿下應該多笑笑，殿下笑起來很好看……”

“可是我不喜歡好看，我希望能像父親那樣英武。”

……

多可愛的人，如今也只能埋入黃土之中，朝廷中難得的天真爛漫也只能隨風而去。

想到這裡，玄澈黯然失神。

大殿之上，眾大臣低頭不語，只因皇帝問了一句：“誰願帶兵抗敵？”

皇帝的目光從每個人臉上掃過去，每個人都低垂著頭。

死寂之中一個人站出來。

“我願。”

毫無起伏的語調，清冷的聲音，漠然的語氣——太子！

玄澈直視寶座上的帝王，似乎沒有看到後者鐵青的臉。

“你、你……去？”玄沐羽第一次在大殿上失態，他拍案而起，“朕不準！”

“為何？”玄澈毫不示弱。

玄沐羽氣結：“你是太子！”

“對，我是太子，所以我更不能退縮！”玄澈說的每個字都擲地有聲，震懾著群臣的心，“我吃百姓種的糧食，穿百姓織的衣物，百姓遭受災難的時候我卻躲在百姓用血汗修建的宮殿裡，我情何以堪！請父皇准許兒臣為國效力、為民除害！”

玄澈跪在殿前，膝蓋重重地砸在地面上，也砸在每個人的心頭。

父子的目光在空氣中交匯，玄沐羽又急又氣，玄澈毫不動搖。

最後玄沐羽還是妥協了。

天賜二年，太子北征。

這時候誰也不會想到一個十三歲的半大孩子能做到什麼程度，大部分人都嗤之以鼻，太子黨內部流露出的更多是擔憂。

東宮——

“四哥，你要去戰場？！”

玄浩一聽訊息就跑來了，他拉著玄澈的衣袖不肯放手。

玄澈只是看他一眼什麼話也不說，但眼神已經說明了一切。

玄浩大叫道：“為什麼，為什麼！四哥為什麼要去戰場，那裡很危險啊！有鄭將軍在，大淼不會有事的不是嗎？四哥不要去！”

玄澈要怎樣解釋：為了一個曾經有過一面之緣的純粹，為了一時悲憤？為了建立一個軍功在朝中立威，為了緊握權力？為了……離開這個汙穢的皇宮，不想看見那個被陰謀和惡毒薰染得心狠手辣的自己？

玄澈撫上玄浩的臉，感受手中的溫度，輕輕道：“浩，這是四哥必須去承擔的責任。”

玄浩不甘心：“為什麼是四哥的責任？其他哥哥不行嗎？不是還有那些將軍嗎？”

是啊，為什麼呢？

“因為我是太子。”

玄泠來遲一步，只聽到玄澈用悠悠的語氣說出這句話，這一刻似乎有一縷名為哀傷的情緒從那張精緻無雙的臉上滑落，化作一聲嘆息碎在空氣中。

離京那日皇帝親自來送。玄澈騎在高頭大馬之上，身披銀色鎧甲，精緻的面容籠罩著肅殺之氣，舉手投足之間竟已像一名軍人。

“陛下請放心，老臣縱死也會護得太子周全！”

“陛下請