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薩姆的手指剛剛碰到照片邊緣，突然一隻戰靴一腳把他的手死死踩在地板上。良久，一隻爪子抓起了地上的照片。

薩姆虛弱地咒罵著，奮力想面對敵人。這個異形生物——一個精英戰士——歪著頭迷惑不解地看著照片上的人影。精英戰士頭一低，好像第一次注意到薩姆一樣：這個人類還想著要拿回照片。

精英戰士依稀聽見湯姆用悲憤的聲音呼喊道：“薩姆！”

精英戰士拿起等離子槍對準薩姆的腦袋，開了火。

士官長勃然大怒。聖約人部隊已近在咫尺，一個普通士兵剛剛被殺害。他恨不得爬上觀察臺，痛擊敵人——但命令就是命令。他必須趕往艦橋。

冷凍艙技術兵開啟艙門。“快走！”技術兵叫道，“我們必須離開這鬼地方！”

士官長跟著他穿過艙門，一路沿著通道前進。突然，一聲爆炸將下一扇門轟得粉碎，技術兵殘缺不全的屍塊被拋向通道深處；爆炸也讓士官長的護盾一閃。他心裡回想了一遍翠鳥型戰艦的路線圖，後退兩步。他屈身越過兩條供電管線、來到對面燈光昏暗的維修通道。警戒燈頻閃不止，警鈴大作。第二聲低沉的爆炸響徹整個通道。

他繼續前進，跨過一具船員的屍體，進入下一節通道。

士官長看到一扇艙門上的安全面板依然閃著綠光，立刻上前。不料他又遭遇了第三次爆炸，幸好盔甲抵消了衝擊波的威力。

他強行開啟一扇半熔化的艙門，看見左邊有個出口，聽到有人在尖叫。一個船員正用他的隨身武器開火，攻擊一個士官長看不見的目標——這時整個甲板顫抖起來，一枚導彈命中了“秋之柱號”的船體。

士官長弓身穿過一扇半開的艙門，看見一發能量束射穿了剛才那個船員的胸膛，其他人則在奮力還擊。聖約人部隊回頭穿過一扇艙門，被迫撤退到一間相鄰的艙室裡。

一片混戰之中，船員們已盡全力將登艦敵人逼退到氣閘門，或者把它們困在互不相連的艙室裡，以便各個擊破。

士官長沒有武器，而且凱斯艦長已經命令他趕往艦橋，他別無選擇，只好跟著指向標，躲過遍地開花的炮火，一路前行，穿過一條漆黑的快捷通道——聖約人登艦部隊一定把這個艙室的照明系統弄短路了——結果他差點兒和一個聖約人精英戰士撞個滿懷。

那個精英戰士的護盾閃了一下，接著又驚又怒地咆哮起來。士官長蹲下，剛準備迎接精英戰士的衝鋒，又立刻趴下，因為陸戰隊火力小組的突擊步槍掃出一陣彈雨向精英戰士襲來。暗紫色的血漿四散噴濺到艙壁上，精英戰士倒地蜷縮成一團。

陸戰隊向前推進，掃清這個區域的敵人，士官長向小隊長點頭以示感謝。然後他轉身疾速向通道跑去，一路直抵艦橋，以免節外生枝。

他從艦橋的主觀察窗向外眺望：一個模樣古怪的環形物飄浮在巡洋艦外，這立刻引起了池的好奇。毫無疑問，艦長會告訴他一切。他向艦橋中心區域的艦長操控臺大步走去。

形形色色的太空艦隊人員縮在各自的控制檯前，努力控制著遭受圍攻的巡洋艦。他們有些在和最後一撥撒拉弗戰機交火；有些忙於計算飛船的損毀程度；還有一個表情冷峻的中尉，正在利用艦上的環境調節系統，把聖約人佔領的艙室全部抽成真空。有些敵軍自帶供氣裝置，但也有不帶的、真空會好好“招待”它們。這些艙室裡可能也有自己人，甚至是中尉自己認識的戰友，但她實在是愛莫能助。就算她不下手，聖約人也會殺了他們的。

士官長非常理解這種情形。與其落入聖約人之手，還不如在真空中痛快地解脫。

他看見凱斯站在主戰術顯示屏前，全神貫注地研究著螢幕，特別是那個古怪環形物的巨大身影。

士官長打了個招呼，“凱斯艦長。”

凱斯艦長轉身面向他。“很高興見到你，士官長。情況不妙，科塔娜已經竭盡全力，但可以說我們沒什麼勝算。”

人工月能科塔娜彎了彎她的全息眉毛。“整整十二艘聖約人戰艦對付一艘孤零零的翠鳥型巡洋艦……實力對比太是懸殊了。但我們還是擊毀了三——”她停頓了一下，好像有些心煩意亂，然後改口道，“四艘呢。”

科塔娜看看士官長。“睡得還好嗎？”

“還好。”他答道，“不過你的駕駛技術我卻不敢恭維。”

科塔娜笑起來。“那麼說，你還是想著我的。”

他剛要還嘴，又一次爆炸震動了全艦。他抓住近處的立柱保持自身平衡，周圍的幾