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如此狹小的空間裡避免觸碰到人類難上加難。救生艇前部稍微寬敞些；而且等到離開母艦，人工重力消失後，那兒還有一個把手可以利用。隨後，救生艇一旦著陸，他就會抓住凱斯和其他人分開的時機，一舉將其生擒。不過現在他只能繼續堅持，避免被人識破，一直到著陸為止。

人類乘客都已經繫好安全帶。救生艇破空而出，離開發射艙，向下方的巨環降落。推進器啟動後，救生艇穩定了下來，也進人了事先計算好的著陸軌道。

凱斯坐在飛行員身後第三個座位上。他皺起眉頭，好像在搜尋什麼東西，然後，等船上安靜下來後，他探身對前面的陸戰隊員說：“對不起，下士。”

“長官？”陸戰隊員看來精疲力竭，儘管被安全帶固定在一張可以承受飛船起飛時的重力加速度的抗負荷椅上，但還是努力提起精神行了一禮。

“把手槍給我，小子。”

下士臉上的表情一清二楚：一個戰士最不願做的事就是讓自己的武器離身，尤其是隨身武器。但艦長就是艦長，他沒有選擇的餘地。大腦裡“是，長官”這句話還沒說出嘴，下士就覺得M6D手槍已從槍套裡被猛地抽了出來。

凱斯暗自揣摩著：一發12。7毫米口徑的子彈會不會打穿救生艇相對較薄的船殼？然後引發爆炸，全船人員全部完蛋？

他沒有答案，不過有一件事確定無疑：救生艇上這狗孃養的聖約人死定了！凱斯舉槍，瞄準那團奇怪的、幽靈般微光的正中心，扣下板機。

精英戰士已察覺到艦長的動作，但又無處可逃，他慌慌張張地去摸自己的手槍——這時第一發子彈已經射來。

M6D噴吐著怒火，一發發子彈猛撲向目標，倒數第三發子彈一舉擊穿了諾索力的頭盔，腦漿從後腦勺噴濺而出，讓他徹底超脫了物質世界的禁錮。

最後一聲槍響的餘音未落，隱身服發生器便停止了工作。一一精英戰士彷彿無中生有，浮現在眾人眼前。異星人的屍體向船艙後方飄去。千萬滴藍色的血汙伴隨著腦組織的碎塊一起向救生艇船尾飛散。

日吉和子中尉一彎腰，躲過精英戰士的一隻差點撞上自己頭的靴子。她一把推開屍體，面不改色。其餘的船員都被嚇得一動不動，說不出話來。

艦長沉著地退出彈匣，清空槍膛裡的子彈，把手槍遞還給目瞪口呆的下士。

“謝了，”凱斯說道，“這傢伙還挺管用的。別忘了重新填彈。”

第二部光暈第二章

戰鬥部署時間：＋00時03分24秒（席爾瓦少校的任務鍾）

指揮型單兵著陸器，正往光暈表面進行戰術降落。

遵照UNSC標難的突襲條例，安東尼奧·席爾瓦少校所乘的單兵著陸器一啟動就不斷加速。以確保他是最早進入光暈大氣層的人之一。

這麼規定有許多理由，諸如：指揮官應該恪守身先士卒的信條，親自實踐他們命令部下去做的一切，將自己置身於同等危險之中。

當然，還有其他理由：首先就是部隊降落後，指揮官需要及時地集合、分派、組織部隊行動。經驗表明，地獄傘兵們在降落後的頭一個小時，即所謂的黃金時間中所做的一切，將對後來整個任務的成敗起決定性作用。特別是眼下，陸戰隊員們空降到敵人的世界，之前卻沒有接受任何常規的情報說明、虛擬現實演練，或特殊環境適應裝備。

為了彌補這些不足，指揮型著陸器還配備了許多一般“大蛋”所沒有的裝置，比如高能成像儀，以及操控它的C型軍用人工智慧。

這個人工智慧還被特地編寫成男性人格，取名為“韋爾斯利”——為了紀念鼎鼎大名的惠靈頓公爵①，其個性也很像公爵。雖然總體看來，他比科塔娜那樣的頂級人工智慧要差一大截，但韋爾斯利的全部運算能力都集中在軍事決策上，就單一領域的應用而言卻是極其專業的。

著陸器猛烈地搖晃起來，從一頭翻轉到另一頭，內部溫度已經升至華氏98度②。席爾瓦臉上汗如雨下。

“所以，”韋爾斯利繼續說道，聲音從席爾瓦的耳塞中傳來，“根據剛才在太空中進行的遙感勘測，加上我的分析，看來標號為HS2604的建築物能滿足你的要求。”人工令能的子程式插話進來，口氣也略微一轉，“為了紀念我在印度攻佔的一座要塞，或許你願意叫它‘加維爾加爾’③？”

【①指第一任惠靈頓公爵（DukeofWellington）阿瑟·韋爾斯利（ArthurWellsey1769～1852）；