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能生還嗎？還是要將遺渭留在這幽深的洞底？這一切都無從知曉。

與此同時，三十米外，兩位指揮官正單獨待在一起。麥凱正承受著自登陸光暈以來前所未有的巨大壓力。席爾瓦對此心知肚明，且深感遺憾。部分原因在於，麥凱被他當成陳年的XO一樣品質優良的指揮官，而一個要求過分苛刻的位置能讓最能幹的指揮官也不堪忍受。更重要的原因在於，麥凱比她同級的指揮官更富領導力，最好的證明就是地獄傘兵們願意跟著她去任何地方，甚至跳進滿是貪得無厭的食人惡魔的陷阱也在所不惜。

但每個人都有自己的極限，哪怕像麥凱這樣的指揮官；席爾瓦少校也明白她快接近自己的極限了。他能看出這一點：她曾經圓潤的臉龐如今稜角分明，眼神呆板空洞，雙唇緊閉。這個問題無關堅強——她是他見過的最強悍、最鐵血的陸戰隊員——卻事關希望。

眼下，在送她下去之前，席爾瓦明白她需要某種真正能為之奮鬥的東西，某種比效忠軍隊更實際的東西，某種能讓她至少帶回幾個活著的陸戰隊員的東西。

此外，還有一層意思：某些變動可能會發生在他身上。他將這一層意思也隱含在接下來的一番交代裡。

“好吧，”席爾瓦開口道，“你們下去，儘快掌握地形地貌，看看你們是否能滅掉那群狗孃養的。四十八小時的清除洪魔行動最為理想，不過我看二十四小時就足夠了，因為到時候我們已經離開這裡了。”

麥凱原來一直望著席爾瓦肩膀後面，但最後一句話把她的視線拉了回來。席爾瓦注意到她眼神的變化，明白自己的話起作用了。

“‘離開這裡’，長官？我們上哪兒去？”

“回家，”席爾瓦自信地說道，“回到滿是軍樂隊、軍功章和晉升獎勵的地方。然後，憑藉在這裡贏得的信任，我們將有機會建立起一整支地獄傘乓組成的部隊，我們將打退聖約人，讓它們滾回當初鑽出來的孃胎裡去。”

“還有洪魔呢？”麥凱問道，她的眼睛仔細地打量著他的面孔，“它們怎麼辦？”

“讓它們去死，”席爾瓦回答道，“兩個人工智慧幾小時前成功地聯絡上了。看起來士官長還活著，科塔娜和他在一塊兒，他們準備營救凱斯。一旦找到他，他們就會著手引爆‘秋之柱號，。爆炸會毀滅光暈和上面的一切。我才不相信什麼狗屁的斯巴達計劃，你知道的，但我這次只能指望那個怪胎了。他是個不錯的戰士。”

“聽起來很好，”麥凱謹慎地說，“但在光暈爆炸之前，我們怎麼離開？”

“啊，”席爾瓦回答道，“這就要靠我的點子了。當你們在下面清理下水道的時候，我會向上進發，做好必要的準備，從聖約人手中奪取‘真理與和諧號，。這艘戰艦還能做太空航行，科塔娜能駕駛它。如果發生意外，科塔娜無法勝任，我們就讓韋爾斯利來試一試——讓他來可能要花點時間，不過他說不定就能讓船起飛。

“想像一下！乘坐一艘聖約人的巡洋艦返回地球，還滿載著聖約人的科技，附帶光暈上的資料情報！一定會引起巨大的轟動！現在人類正需要一次勝利，我們就索性來個特大的！”

這時，麥凱才看清楚對面席爾瓦那半張被照亮的面孔，她這才意識到上司的行動背後那熊熊燃燒的萬丈野心，她明白就算他最為狂野的夢想都一一實現，她也不會分享到一丁點兒席爾瓦所追逐的榮耀。只要還能帶回活著的陸戰隊員——這種獎賞對她而言，足矣。

一句老兵的諺語閃過她的腦海：“永遠別和英雄站在同一個戰壕裡。”軍中的榮譽和晉升固然誘人，但此時此刻，她只為生存而戰，簡單而直白。

先是一聲響亮的“哐當”聲，接著亮起六團小太陽般的白色亮光，照亮了樓梯井內表面，直射下方汙穢不堪的樓面。

接著地獄傘兵降落下來，不是一次一個沿樓梯而下，那樣感染型洪魔可能會將他們逐個擊破。他們一次六個人順著繩索搖晃而下。這樣他們能在幾秒鐘內接連落地，做出半跪姿勢，背靠一起，面向外側，武器隨時待命。每個地獄傘兵戴的頭盔都有兩盞頭燈和一個攝像頭。隨著他們頭部前後的運動，士兵們反覆掃描著周圍的牆體，訊號傳送到上面的金屬網板，再從那裡直達山頂平地。”

麥凱站在金屬網板上，檢視一個便攜監視器中的影像片斷，看到四個巨大的拱形洞深深嵌在樓梯井底部的牆體上，需要把它們封上才能阻斷通往環形樓樣的道路。沒有洪魔的跡象。

“好的，”指揮官說道，“我們有四個洞需要封堵。從