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接著，拉開預想中足夠大的距離後，士官長猛地剎車。他關掉四輪驅動，一個猛轉掉頭向右。兩者迎面擦肩而過，距離近到“陰魂”自行迫擊炮刮到了運兵車的車身。自行迫擊炮勢大力沉，運兵車左側的輪胎都被擠得離開了雪地。撞擊發出“砰”的一聲巨響，LAAG機關槍也失去了目標，機槍手立刻再次瞄準。“從後面打它！”士官長吼道，“後面可能比較脆弱！”

機槍手奉命行事，果然傳來了猛烈的爆炸聲。千萬塊金屬碎片飛人空中，緩緩旋轉著，四散飄落。自行迫擊炮中彈處冒出滾滾黑煙，殘餘部分一頭撞上了一塊巨石。戰鬥結束了。

山谷的主人現在是火力小組Ｚ。

科塔娜的情報顯示附近還有別的山谷，都互有連通，他不得不一個一個地穿過，才能到達目的地。前方的陡坡使士官長不得不放棄疣豬運兵車。

他跳出運兵車，一路穿越雪原。寒風迎著他的面罩狂吹，雪花聚積在他的盔甲表面。“該死，”一個陸戰隊員說道，“我忘帶我的手套啦。”

“別說蠢話，一個上士怒斥道，“盯牢那些樹叢……這裡不是郊遊的地方。”

奇怪的是，士官長感到十分平靜。此時，此地，他有種回家的感覺。

陽光明媚，只有幾朵稀疏的浮雲點綴著晴朗的天空，山勢古怪的峰巒層層疊疊，彷彿急於觸控遠方低矮的山脊。這片區域很乾燥，巡邏車隊從平原一路爬上高地，揚起大量的塵土。

巡邏部隊由四輛交通工具組成。其中兩輛是繳獲的幽靈氣墊橇，有的陸戰隊員也管它們叫“小馬駒”①；還有兩輛是從“秋之柱號”一路經過漫長艱險的旅途倖存下來的疣豬運兵車。

【①原文為“Gees”，雙關語，既指幽靈（Ghosts）的打頭字母G，也有指小馬的意思。】

麥凱在試過不同的陣形組合後，還是最喜歡“二加二”的方案，這樣的組合發揮了兩者的最大優勢。異星人的氣墊橇要比運兵車速度快，也就是說它們可以覆蓋更大的巡邏區域，並能在很短的時間內趕往地面目標，這就減輕了運兵車的損耗和車上部隊的壓力；但幽靈氣墊橇不能逾越疣豬運兵車可以輕鬆應對的複雜地形，也沒有M41LAAG機關槍這樣的防空武器，所以容易受到女妖戰鬥機的襲擊。

如此一來，如果敵人的戰鬥機出現，那麼標準的作戰程式就是，幽靈氣墊橇立刻撒退到疣豬運兵車上三管機槍的火力保護圈中。每輛疣豬運兵車還帶有一個裝備火箭筒的戰士，給予陸戰隊員更強大的防空炮火支援。

當然，真正讓聖約人不敢小瞧的，是滿載著地獄傘兵的鵜鶘運兵船，在阿爾法基地的起降平臺上接到警報後兩分鐘內就能起飛。運兵船最多可以搭載十五名地獄傘兵，可以在十分鐘內將它們送達指定巡邏區域內的任何地點。這是一支勁旅。

巡邏的目的是監控以阿爾法基地為中心，直徑十公里以內的區域。既然陸戰隊員已攻佔並強化了孤嶺，那麼他們就得時刻警惕並守衛它。空中時不時有偷襲，地面上也偶爾會冒出兩個探測器，這些都讓席爾瓦和麥凱擔心：聖約人有可能發動傾巢而出的總攻。異星人好像存心把人類晾在一邊，自己正忙著別的什麼事——雖然兩位人類指揮官都無法想像到底會是什麼事。

但這不等於戰事完全停歇了。恰恰相反，敵人正嚴密地監視著人類，記錄下他們行經的路線，在沿途設下伏兵。

麥凱儘量保證每次巡邏所行經的路線都不重複，但往往地形決定了車輛惟一的通路。透過某條小河，岩石間的窄路，還有山間的小道，都能成為敵人守株待兔的絕佳地點——如果它們有足夠耐心的話。

此時，巡邏車隊正在接近這樣一個地點：夾在一座大山中的一條小道。

打頭陣的幽靈氣墊橇上的陸戰隊員呼叫道：“紅三呼叫紅一，完畢。”

決定握著霰彈槍在第一輛疣豬運兵車上親自督陣的麥凱對著麥克風說：“這裡是紅一。向前衝……完畢。”

“我看到一輛幽靈氣墊撬，中尉。它停在路邊——看來好像被擊毀或是出了什麼問題。完畢。”

“別靠近它，”指揮官下令，“可能是某種陷階。先別動，我們很快趕到。完畢。”

“明白。紅三通話完畢，退出。”

疣豬運兵車碾過幾塊岩石，跳了兩下。駕駛員換擋，引擎發出一陣咆哮。車子開進一片通往小道的開闊地帶。“紅一呼叫全體隊員，我們下車，步