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爺兒倆議論開了。這時她走進屋來說：“你們爺兒倆別替古人擔憂了。只要把鐵柱的事了掉就行了，可別多管閒事。咱們只求溫飽，千萬別招災惹禍的，我可沒法子跟著你們著急！”說完，又拉著鐵柱的胳膊說，“天這麼晚了，還不去睡覺？你師叔累了一天了，別再攪他啦！”

“鐵柱，別走。”瑞師叔說，“我憋得慌，來，咱爺兒倆撂兩下子。”說著解開衣裳一甩，換上跤衣，拉著鐵柱在院子裡交起手來。

鐵柱知道師叔累了，又生了會子氣，再說自己也乏了，想對付著讓兩個跤就行了。不想師叔看鐵柱讓他，可火了，說：“你這小子今天怎麼了？讓著我，還是嫌我老了？”鐵柱連忙打起精神，認真交起手來。鐵柱想，把師叔撂倒一下，他就沒氣了。於是他抓住師叔扣帶使勁搬，師叔一閃，輕輕地溜著，嘴裡還來一句“好小子！”一個寸勁兒，抓住鐵柱往後一背，把他摔得老遠。鐵柱暗暗佩服師叔以巧勝拙、眼疾手快的真功夫。

只有在摔跤的時候，這爺兒倆才忘掉了苦惱，這裡面有他們的艱辛與歡樂。鐵柱被瑞師叔撂倒好幾次，最後，瑞師叔拍著鐵柱肩膀，暢快地哈哈大笑了。

沒想到！（1）

品子一夜沒有閤眼，她還是摸不透母老虎的心思。她想，如果母老虎拉下了虧空，要還債，拿什麼還？她還想到從小受的那些虐待，想到關月山、傻男人。20年來，她對他們只有恨，滿腔的恨。她又想到吳老太，騙她公公的錢，騙母老虎的錢，現在也許又在算計她品子了。她摸了摸小丑，小丑睡得香甜香甜的。她忽然覺得，一定要掙扎，不能讓孩子再跟著受罪了。一個遺腹子，從生下來就受苦，現在大了，還會想到人生為什麼這麼苦，為什麼要沒頭沒盡地苦下去。這根苦繩子，把她們母女捆得結結實實，掙脫不了。怎樣才能掙脫呢？

她決定一大早去找那個吳老太，至少要讓她知道，她已經不是在四眼井住時候的那個品子了。她下定決心，不能叫人攥在手心裡，任人擺佈。她還想到，要是有郭先生在，可以和他商量商量，現在只有靠自己了。

聽見孫六爺咳嗽，品子披上衣裳，輕手輕腳地爬起床，挑開火，做了一氽子開水，又躡手躡腳地給孫六爺送進屋去，摸到一把茶壺，倒好水，放在孫六爺炕邊，才退了出來。此時天已矇矇亮，她又忙著給孫六爺熬藥、煮米湯，為孩子準備早飯。她想等小屁子媽起來，跟她說一聲，就去找那個姓吳的，探探究竟怎麼回事。品子焦急地挨著時光。她知道小屁子媽、劉大媽都累乏了，應該叫她們多睡一會兒。直到大妞子起來，她才悄悄告訴大妞子她要出去一趟。

大妞子也是睡眼矇矓，一聽她的話，立刻睜大了眼睛問：“品子大嬸，天這麼早，您上哪兒去？”

“你別問了，藥煎好了，想著給爺爺吃藥。一會兒鐵柱嬸子起來，你告訴她，我出去辦點兒事，辦完事，我就奔天橋。”品子說著，就要出門。

小屁子媽披著衣裳也出來了，問：“這麼早，品子你上哪兒去？”品子怕她驚動別人，更怕母老虎醒了，連連擺手，回身拉著她進了屋，悄聲說：“我要找那個姓吳的，摸摸母老虎的底兒，看看到底是怎麼回事。”

小屁子媽一聽，說：“那我陪你去。”

“你別去。你睥氣不好，萬一跟她打起來呢？再惹事，怎麼對得起師叔？”品子說。

“你認得道兒嗎？順著天橋往西走，再往北有一條衚衕就叫南橫街。你一個人去，我真不放心！”小屁子媽還在琢磨著怎麼辦。

“鼻子底下有嘴，一打聽就行了。你放心，我認得那個姓

吳的。過去鐵柱也盯過母老虎，他說是個小黑門。我主要是想見見她，也讓她知道我不是牲口，叫人賣來買去的。我一會兒就到天橋找你去。你告訴郎大爺，我稍晚一點兒就去。家裡的事都安排好了，你就讓大妞子給她爺爺吃藥。別告訴劉大媽，省得她又揪心……”

品子說完出了門，順著天橋往西走下去，一邊打聽一邊找，到了南橫街，從1號開始就數著，看著。老遠看見前面一家門口站著一個婦人，下身穿著綠緞薄棉褲，上身穿著紅緞撒花小棉襖，特別醒目。那婦人正在門口買白菜，指手畫腳地討價還價，手裡拿著一棵大白菜，不住手地掰著菜幫子。賣菜的也在叫喊：“別掰了，再掰就剩個心兒了，我還賣不賣啦？”

品子想，這女人真撒得開歡兒。緊走了幾步，抬頭再看，這不是胖張嫂嗎？可別認錯了人！品子又仔細地打量著。還真是胖張嫂，白胖白胖的團團臉，肉已經往下墜了，像兩個