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登記並監督進行。”

“我們沒有在這兒進行危險性研究。”

“縮小化被列入對人類有害的實驗清單。您或許忘了看清單？”

“您為什麼認定我們的研究與縮小化有關？”教授臉紅了，呼吸急促而無力。

“教授，別故作天真了。難道您覺得自己的把戲挺保密的嗎？”

“我不是搞把戲的人，我是研究人員。”

“您可以仍然寄希望於保守秘密，只侷限於實驗室之內，並和胸脯豐滿的女助手們分享成果。可是一旦您參與了犯罪活動，您就不僅把您的研究所的未來，而且連您自己本人都置於危險境地之中。”

教授不安地把沒吸完的煙在菸灰缸裡捻滅。他滿臉通紅，幾乎看不出雀斑來了。他不像個無恥的人——可是這裡面隱藏著自然界最有危害的玩笑：無賴長得不像無賴已經成了規律。

既然他保持深默，柯拉繼續說：“請問，是什麼鬼使神差地讓您卷人縮小化的冒險行動中？難道您的實驗室、榮譽、金錢、門口的警衛、去外國出差的機會，這一切還不夠嗎？您還想要什麼？他們給了您多少錢讓您參與這場明顯的犯罪活動？”

“你理解得不正確！”教授很恐懼、慌亂，他的派頭蕩然無存，變得與他的平民堂弟——飼養員非常相似。

“怎麼理解您是正確的？”

教授又掏出一支菸點上，拖延著。他還是沒有下定決心說實話。

“您有什麼證據證明我們在研究縮小化？”

他嗓音沙啞，咳嗽起來。

“天哪！他什麼也不明白！”柯拉很惱火。“他還以為我是在鬧著玩呢！”她認真地把臉轉向並不存在的聽眾，教授也下意識地回頭看了看，彷彿期待著能看見真人。

“您以為我到這兒來是因為我無事可做？”柯拉接著說，“請搞清楚，把我派到這來，派到里昂多爾的是一個足夠強大和權威的組織，叫作國際銀河警察局。它派我來是因為您在自己的實踐中走得太遠了——您忘了，龍不僅是生物，還是您貧窮但驕傲的祖國的國家財產。”

“啊，請不要當著我的面談論我們的貧窮和驕傲！”教授突然發火了。而柯拉卻差點兒哈哈大笑起來，因為她難以接受里昂多爾人對這個問題的傳統性的痛苦。

“我不說了，”柯拉說，“拋開這個也一樣有的談。我飛到這裡，碰上一個乍一看根本無法解開的犯罪：龍失蹤了。同時它們又是不可能失蹤的。我不得不多花了幾個晝夜才猜出來，在被偷之前，龍已經被縮小了100倍……”

“是72倍。”教授機械地糾正。

“縮小、從龍場裡運走，然後顯然是賣了。您是學者，可您不但協助這一行動，不僅給罪犯提供藥劑，而且竭力干擾偵查，甚至銷燬了罪證。”

“難道您指望我用懺悔的淚水來迎接您？”教授吸完一支菸，把燃燒的菸頭扔到欄杆外。

“希望你們樓下不是汽油庫。”柯拉說。

“不是，”教授認真地回答，“那兒從前是花壇。”

“您為什麼要這麼做？您缺錢嗎？”

“錢永遠不夠。眼看著要蓋新樓，可是不給撥款。我向他們證明我的實驗室給里昂多爾帶來了可觀的外匯收入，可他們不聽——大家都忙著在口號下偷偷瓜分僅有的財富和良心。”

“就是說，您親自組織的賣龍交易？您把它們賣到哪兒去了？”

“龍？交易？”教授突然大笑起來。他笑的聲音很大，非常用力，好像以前從來沒有機會笑過。

“那您為什麼鬼使神差地幹這種事？”

教授停止大笑，嚴肅地看著柯拉：“您不相信我，偵探，但我做這件事絕沒有任何私心。”

“大公無私不過是用實物交易取代了普通交易，”柯拉發明了一句格言，“它在您的語言中，大概是指什麼？”

“我所說的一切。”

“那請講述一下，您是如何又是為什麼活到了這一步。根據誰的指派您偷走或是保證了偷龍，然後說出自己的同夥。請注意，我們的談話會被錄下來，”柯拉指了指肩前別的胸針，“您的每一句話都將具有法律效力。咱們開始？”

“我跟您沒什麼好說的。”教授說。

看來，柯拉太急於求成了，他還沒準備好認罪。

“尊敬的教授，抽這麼多煙沒好處。您剛扔了一個菸頭，現在又要點上一支。”

“是麼？”教授驚訝地看了看香菸，好像不知道自