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同一株茶花可以開出七朵，而且朵朵同樣大小，十分罕見，初荷曾聽簡親王說這樣的茶花叫做七仙女。”

“那色澤呢？你剛才只說了形狀，沒說到顏色，說說無妨。”

初荷遲疑了一會兒。“這花的顏色紅中帶點棕色，卻又不是朵朵如此，倘若七朵顏色全都是大紅色，或是朵朵都是紅棕色，那肯定就是茶花中的極品了。”

皇太后點點頭。“你曾見過朵朵大紅色的七仙女嗎？”

“老王爺本來是有這麼一株，可惜在他死前一天，無緣無故七朵全都枯萎了。那時為了怕老王爺傷心，我就命人偷偷藏起來。”初荷老老實實回話，卻也發現皇太后不住盯著她臉上瞧，瞧得她有些羞澀，畢竟從來沒人如此仔細看著她的臉。

“茶花，尤其是越珍貴的茶花，也是有靈性的；它們知道老王爺不久於人世，全都哀痛的陪著凋零了。”皇太后小聲嘆口氣。

初荷默不作聲的微微低頭。

“你這孩子，我瞧著倒是挺善解人意，說起話來也還踏實。記得那時簡親王要續絃，我還寫信罵他一頓，現在看來，他晚年遇到你陪伴，也算走得不孤單。你回來北京多久了？”

“三個多月。”

“那座荒廢的宅子，應該都清掃得差不多了吧？”見初荷點頭，皇太后又問：“你可知道今日為何接見你？”

“初荷不知。”

“簡親王是我舊識，年輕時就認識了。那人的個性我是知道的，他學識豐富，又很喜愛那些畫畫兒，種種花、養鳥養魚這些風雅之事，偏偏他只懂得獨善其身，結果養出一大家子不長進的兒女。你別驚訝，這些我老早就知道了。總之啊，這人過世前寫了信給我，要我代替他顧你護你。丫頭，你過來我身邊。”初荷訝異得說不出半句話，她完全沒想到竟是此番情況。她愣愣的站到皇太后身邊，被這個當今最尊貴的婦人給拉住手，暖暖地握著。

“說說，今後有何打算？”

“初荷早打定主意守寡一輩子，替老王爺看守那座宅子，算是報答他的恩情。”這也是她唯一能做的。

“傻丫頭，老王爺在信中都告訴我了，你跟他只是有名無實的夫妻，我沒說錯吧？”皇太后邊說邊看她的反應。

初荷一下子漲紅了臉，完全沒想過皇太后會如此輕鬆說出這麼直接又私密的事實。

“他說將你當成孫女一樣憐惜，心疼你無依無靠，怕你傻里傻氣的耗盡一輩子為他守什麼不知所謂的，所以要我作主，在他死後三年，你就另覓良人。”

初荷驚得不知所措。“這不成的，這怎麼行呢！這、這個……”

“咱們大清旗人也沒規定不準改嫁，為什麼不成？”皇太后哼的一聲，顯然對於那些世俗禮教十分不屑。

“反正這是兩年多之後的事情，到時再說吧。”看她愣傻得說不出話來，皇太后揮揮手。

初荷卻是思緒紛亂，一時間理不清思緒，只能愣愣的杵著。

“對了，你是否曾經替簡親王照顧茶花？”皇太后忽然問起，初荷直覺的點點頭。

“那你以後每隔三五天就來替我照顧這裡的茶花，你願意嗎？”皇太后定定的看著初荷，雖說是詢問，但表情卻有著不得拒絕的威嚴。

除了點頭答應，初荷完全不知道還能怎麼做。就這樣，她成了皇太后這兒固定走動的人，不得推辭。

原想躲在自己築起的井裡，無聲無息的過完一輩子，但如今看起來是不可能的了。

時序入冬，初荷每隔三日就進宮替皇太后照顧茶花；這一個多月來，她每逢入宮那日必定一大清早就起床準備，然後早早進宮陪同皇太后用早膳，有時陪著老人家說一會兒話，不過大多時候用完早膳就是她獨自到偏廳照顧茶花的時間。

每年正月到二月是茶花開得最盛的時候，皇太后瞧她照顧得認真，又命人從大理找來好幾盆珍貴茶花，叮囑她得好好照顧，務必在下個月農曆大過年期間讓所有來拜年的皇親國戚大開眼界。

儘管照料茶花的差事佔去她不少時間，但忙碌反而讓她覺得日子過得較為舒坦，尤其這一個月來母親從沒放棄要見她，又聽麗兒說除了福夫人，竟還有好多人遞口信說要約她小聚，而那些人全是以前茶藝社不熟的豪門千金，根本沒有交情可言，想必只是找藉口想進入她宅第一探究竟，然後回去有話題嚼舌根吧。

這些雖然都是小事，但每隔幾天就來這麼一次，也真夠煩人的；如今至少她忙著進出皇宮，也就少了點時間煩心這些瑣事。