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外頭有極輕的人語聲，那是怡貴人宮中的宮人在搬離延禧宮，她看著海蘭道：“你也要搬走了麼？”

海蘭道：“我求過皇上，暫居延禧宮陪伴姐姐。”

如懿神色悽苦，握住她的手道：“何必？這次不比禁足，你還能出去。陪我住在這裡，等於是陪我一起幽禁，葬送了自己。”

海蘭眼底都是淚，只是坐在她身前，誠摯道：“妹妹人傻，又愚笨不懂得周旋，即便能出去，也不過任人欺凌罷了，情願守著姐姐。”

如懿握著海蘭冰涼的手，哽咽間一句話也說不出來。忽然，簾下閃過一點響動，如懿轉過臉去，卻見怡貴人一身素服，頭上只別了一支素銀如意釵並幾點雪白珠花，站在簾下，單薄得幾如一枝孱孱在二月冷風中的瘦柳。她臉上的肉幾乎都乾透了，臉頰深深地凹陷下去，唯有一雙乾枯的眼，黑得讓人生出怕意。

她一步一步緩緩走近，聲音輕得仿似一縷幽魂：“嫻貴人，看著你跟海蘭姐姐這樣情好友善，我便想起你照顧我的那段時日，真的是對我很好很好。可是嫻貴人，你為何要這樣虛情假意，一定不肯放過我的孩子！如果你不喜歡我承寵，你告訴我就是了，為什麼要害我的孩子！”

她步步逼近，語中的淒厲之意越來越盛，終於在接近如懿的那一刻，伸出手狠狠扼住了她的脖子。海蘭一時不防她如此，立刻伸手去拽，口中大呼道：“來人！快來人！”

不想怡貴人瘦弱至此，力氣卻極大，海蘭根本拉不開。如懿只覺得喉頭一陣陣痛得發緊，幾乎喘不過氣來了。她拼命伸手去掰開怡貴人的手指，好容易和海蘭一起用力掰開了她一隻手，卻見怡貴人一把拔下頭上的銀釵狠狠向她刺來。那銀釵的一頭磨得極其鋒利，顯然怡貴人是有備而來，眼看那銀釵的鋒尖避無可避，朝著如懿面門直刺而下，海蘭伸手一把擋住了釵尖，將自己的手臂橫貫其下。

沉悶的一聲痛呼，有鮮紅的血一瞬間迸開，落在如懿的面上，溫熱而芬芳。

怡貴人似乎也被那血嚇住了，一時行動有些滯緩，便被撲進的宮人們一擁而上拉開了。如懿趕忙握住海蘭的手臂細看，只見雪白如藕的臂膊上，一條深深的血痕從手肘到手腕直劃而下，鮮血湧出處皮肉翻起，觸目驚心。

如懿慌不迭地喊起來：“傳太醫，快傳太醫！”

怡貴人被蜂擁的人群拖了出去，口中猶自念念不絕，不住地咒罵哭泣。海蘭手臂上不斷有鮮紅的血液滴落，惢心忙捧了紗布來，如懿急道：“太醫不知什麼時候過來，我先替你纏上止住血。”

海蘭痛得眼中泛起淚光，卻極力忍耐著道：“姐姐別怕，一點皮肉傷而已。倒是姐姐你，沒被怡貴人嚇著吧？”

如懿心疼道：“你都這樣了，我能比這個更怕麼？”

海蘭強笑著安慰道：“沒事，一點皮肉傷而已，沒有傷及筋骨就好。”

如懿的淚一滴滴落下，洇在紗布上，襯著不斷沁出的鮮血，似綻出一小朵一小朵豔色的梅花：“可是傷得這樣深，一定會留疤了。”

海蘭忍著疼，微笑道：“即便留疤，也比傷了姐姐的性命值得，是不是？”

如懿的喉頭隱隱還殘留著被怡貴人扼過的痛，然而此刻，卻被更深更重的感動填滿了。是，這幾日來的風波迭起，讓她身心俱疲，無力抵抗，可是還有海蘭。幸好，還有海蘭，容得她在悽苦的宮中有人相依為命，彼此依靠。

怡貴人的死是在三日之後，因為積鬱過度，加上腹中孩子的殘體沒有完全清除，過量催產殘餘的紅花牛膝湯讓她的身體再也承受不住，撒手而去。

據說，她死的時候，眼睛都沒有閉上，只以佈滿血絲的雙眼，無語望向蒼天。

她的死，讓原本稍稍平靜的後宮再度沸騰起來。

訊息傳到養心殿的時候，皇帝正在批閱奏摺。阿箬換了御前宮女的服飾，雖然不比在延禧宮時華貴，卻別有一種在御前伺候的氣韻隱隱透出。

阿箬見皇帝只是奮筆疾書，便捧了一小碟點心和茶水進來，不動聲色地向李玉努了努嘴。李玉知道她在御前伺候之後頗得皇帝另眼相看，也不知如懿情形到底如何，一時也不敢輕舉妄動，便退到了殿外。

阿箬小心翼翼將茶點放在皇帝跟前，便悄無聲息地替皇帝研起墨來，她的手勢極輕，手腕運力，墨汁磨得濃淡恰到好處，一星也未濺出來。皇帝蘸了蘸墨笑道：“難怪古人說要讓閨秀少女來磨墨，紅袖