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妾……”

屏翳有些疑惑，挑著眉望著跪拜在地上的姡妃，又看向離俞，離俞轉身向屏翳低聲道，“確是姡妃娘娘一早同姮娘去的冰玄湖捕回的神魚。”

見屏翳一時未說話，姡妃連忙再拜道，“陛下，臣妾知道湘君姐姐不在了，臣妾如今只是想代姐姐侍奉陛下，臣妾不求陛下在意臣妾，但只求陛下念著姐姐的好，偶爾能與陛下說說同姐姐之間的事，便已知足了。”

屏翳聽她提起了湘君，終於嘆了口氣道，“起來吧，如此讓你費心了，你先回宮去休養，待朕晚些了便去看你。”雖然他仍不信姡妃的說辭，可想起湘君此前確實一直同她姊妹情深，也不由得勾動了舊情。

稍晚一些的時候，屏翳在去姡妃的榮華閣過夜前先探望了姮娘，出來後對忐忑地站在一旁的離俞道，“你是越來越圓滑到連朕都敢騙了。”

離俞的腰彎得很低，屏翳忽而又笑道，“你知他騙不了朕的吧，若不是你提醒朕來見姮娘，可能朕真的便被那小女人騙了。”

離俞知道他並未真的生氣，也便放鬆了下來問道，“那陛下要先去朝華閣麼？”

屏翳立在尚食局的門前仰頭望了眼天色，抬步以極為漫不經心的語氣道，“直接擺駕榮華閣吧。”

他知道了她所費的心思，也知道了她勞累過度，對於她的付出，他不知該如何回報，甚至，不知道該從何言謝。如果，她是湘君，她可以任性地在他懷中討賞，可惜，她是一個叫陳穎的來自異世界的女人，所以他只能假裝一切未曾發生。

夜明珠的光映在浮動著水光的長廊上，屏翳不禁想起從前湘君在的時候，她曾對他說，她要的不過是平凡的幸福，洗手做羹湯，素手裁新裳，但，他曾真正得到過那種幸福嗎？

屏翳困惑著，想去回想他與湘君的點滴，可是此刻，除了她溫柔的笑靨，他再記不得其他。

姡妃因著前幾日在殿上說的話，復又得寵了起來，若木說這些天姡妃在宮裡都是橫著走的，那說話的語調很是誇張。陳穎不喜歡評論別人的是非，可當若木提起她對宮人女官的那些刑罰卻也會覺得她未免太殘忍了，容嬤嬤同她相比都未免顯得小兒科了些。

屏翳本來就未有子女，那些被寵幸的宮人聽說都被湘君和姡妃單足倒掉吊起，先用藏紅花水洗了下身，再反覆將滾燙的水用木質的推針，注射進宮人的下身中，外頭是看不出來，內裡卻因此燙傷到潰爛，於是別說本可能有孩子的事，就怕是未來再如何寵幸都不可能有子息了，而且行起房事來便痛苦不堪，就如反覆在受刑一樣，所幸屏翳本對此事不甚在意，後來對那些嬪妃也漸漸冷淡了。

若是其他嬪妃有爭寵的跡象，湘君和姡妃也會著人處罰她們。聽說最早先有一侍女嵐兒，長相與湘君很相似，當時湘君仍在，二人將嵐兒全身浸泡在冰凍的辣椒水中，再吊起來暴曬，如此反覆九日，直至她全身的面板對一切觸碰再無任何反應，針扎亦不覺得疼才放過她。最後嵐兒不堪受辱，跳井而死，這件事後來被秘密地料理了，當時若木帶了兩個湘君貼身的女官將人從井裡拖出來之後，看那身體的慘狀，均是嘔吐不止，強忍著將人埋了，此事到如今若木仍覺得後怕。

宮中避姡妃如蛇蠍，誰都不敢在她面前吭聲，不過若木說，她從前同湘君在一起時便是如此，二人以折磨人為樂，卻又互相傾軋。

陳穎聽若木所說著那些宮闈秘事，背後只覺得一陣發涼，這宮廷就似個吃人的巨獸要將她吞沒。

若木知道她說的那些讓陳穎害怕了，便寬慰她，不論如何她總是屏翳的王后，再如何，姡妃也是不敢真正傷她的。

陳穎不言語，她怕的是何時屏翳對湘君回來一事厭倦了，便不會再對她有任何體恤，屆時她的生死，不過也只是他的一句話而已，這個世界真是個吃人的世界，而宮廷尤甚。想起冰玄湖邊那座寥落的宮殿，若木說那裡是給失寵或犯錯的後宮妃嬪呆的冷宮，裡面的人如牲畜一般活著，生不如死，這種生活會不會有一天也臨到她身上？她不知道，只能逃避，一再地逃避，這個世界忽然之間，冷漠殘酷得可怕。

夏日的風漸漸吹到了尾聲，日光不再如三伏天那般的灼熱，一絲絲清涼隨著雨水降臨神州大地。

陳穎依然埋首典籍之中，希望找到回去的辦法，這些天宮中的人都忙碌了起來，若木說，那是為了準備祭祖大典。陳穎想起自己曾在《風物誌》上看到過，每年的八月初，會由蓬萊王主持舉行祭祖的祭祀典禮，祈禱秋季的豐收，並希望全年能風調雨順，然後是民間各種