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“對。”

“你為什麼殺他？”

“我想那是一起意外事故。”她思忖著說，“不過我也不能肯定，因為我當時幾乎像發了瘋一樣。你瞧，我想阻止他把磁帶扔進郵政管道里去，他就拔出了刀子。他手上的敷料使他動作不太靈活。當我扭住他胳膊的時候，他一刀刺中了自己。”

“回去！趕快回去！”快樂學家叫道，“他可能還活著。”

蓓絲搖了搖頭：“他的確已經死了。”

快樂學家呻吟一聲，用手捂住了臉。“我必須簽發證明，讓你接受外科手術。”他聽見自己的聲音在冷冷地說道。“不！”他對自己說著，重新坐直了身體。“我不能那樣做！”

他肩上的沉沉重擔彷彿減輕了一些。

蓓絲嘆了口氣：“我一直希望你這麼說呢。放心吧，沒有人看見我。”

快樂學家渾身發抖。他不敢相信蓓絲能說出如此不道德的話來。“你必須接受治療。”他神經質地說。

蓓絲笑道：“你想怎麼治就怎麼治吧。”

快樂學家低頭看了看自己的雙手，發現自己仍然拿著那隻記錄儀，他又一次不寒而慄，趕緊按動按鈕，搖下右邊的舷窗，把那個塑膠的東西丟了出去。他注視著那東西在空中翻著跟斗，直到它在下方消失得無影無蹤。他在褲子上擦著雙手，似乎要擦掉手上一塊看不見的汙痕：偽造，欺騙，盜竊，還有謀殺，可是那塊汙痕卻怎麼也擦不掉。這是他的過錯，保護這個迷途的少女是他的責任。

“好了，”蓓絲說道，她可一點也不像一個迷途的少女。“這下你明白為什麼不能如約到委員會去了吧。”

“因為你殺死了伯恩斯？”

“不對，因為伯恩斯是他們的特工。你還不明白他們的企圖所在嗎？他們想簽發證明，證明你……”

“他們不能那麼做。”快樂學家反駁道，“我並沒有失去快樂。”

“等他們對你幹完他們想幹的事情，你就會失去快樂的。”蓓絲冷冰冰地說道。

“可是原因呢？他們根本沒有理由——”

“他們什麼時候需要過理由？他們要除掉你。我不知道他們這麼做原因何在，可是也許有100個原因。因為某種緣故，你對他們是個危險分子。如果你還想活下去的話，就不能再用自己的標準來判斷其他人。”

這是一派胡言編織成的蛛網，快樂學家一個字也不信。蓓絲以前就對他撒過謊，她的血壓卻一丁點也不會上升，她可什麼事情都幹得出來，這絕對是謊言。

可是，他屋子的地板上卻真有那些膠體碎片，他也的確親手拿過那隻鏡頭偽裝成身份碟片的微型記錄儀。這些是真實的嗎？難道這些都是錯覺？

他瞥了一眼手錶：16點29分。

快樂委員會大廈是一座平頂的尖塔狀建築，位於1000英尺下方。他看到了屋頂上刷著的兩個巨大字母：“HC”①。屋頂四周圍繞著深深的陰暗峽谷，把這幢建築和鄰近低矮一些的建築物分隔開來。

【①HC是HedonicCouncil（快樂委員會）的縮寫。——譯者注。】

古城現在不常有人來了。工業已經分散到靠近市場的小型自動工廠中去，而居民則遠遠地散佈到了幾乎是自治的郊區。古城中仍然維持原來的狀態，只用於無法分散的職能與服務：政府、大型醫院，還有星際貿易。

“送我下去。”快樂學家說道。

“可是……”蓓絲說了一半，狂亂地轉回身來。

“下去！”他斬釘截鐵地又說了一遍，“離快樂委員會約定的時間還有4分鐘，我要遵守這個約定。”他不得不承認這一切都是現實，而不是錯覺。然而，只要能夠讓蓓絲離開，只要能讓她不再身處險境，他就準備著去面對委員會。

蓓絲無望地嘆了一口氣：“好吧。”她狠狠地撳著按鈕，尾部噴氣發動機關閉了，直升機猛然下墜，直落雲霄，一時間，快樂學家覺得喉嚨口像被什麼東西掐住了一樣。翼尖發動機在最後一分鐘才啟動，直升機輕盈地落在屋頂上。

這個小壞蛋！快樂學家想，她是故意這麼做的。“回家去！”他說著便邁出機艙，站到了屋頂上。旋翼在他頭頂緩緩轉動著。“告訴你母親，在伯恩斯死亡的那段時間為你提供一個不在場的證明。”

“不在場的證明？”她問道，“那是什麼東西？”

這個惡毒的白痴！“就是證明你那段時間呆在家裡。你母親必須對此撒個謊，你告訴他，是我叫她