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“如果你用幸福把人類毀滅，你就會把我們——也許是把宇宙中存在的所有生命——限制在這個太陽系裡，我們就永遠不能跨出太陽系去征服一個又一個星系，我們就永遠不能讓宇宙充滿生命，不能給宇宙賦予新的意義。”

“空間是相對的，”屋子說道，“一滴水珠就能反映出整個宇宙。”

“想一想吧。”道格拉斯幾乎是在懇求了，“如果你把我們都送進天堂，你就會把我們本來有可能生存的無窮無盡的年代縮短成轉瞬即逝的幾千年，而在那之後，死寂的漫漫長夜就會降臨。”

“時間也是相對的。”屋子說道，“轉瞬中包含著永恆。我就像日暑一樣，只記錄陽光燦爛的時間。在你所描繪的那種雜亂無章的生存狀態中，苦難、悲傷與絕望的總和一定會超過所有的幸福。”

道格拉斯停了一下，思忖著這些話的弦外之音。“這麼說來，你的決策不是對機械輸入進行簡單組合的產物，你是一個獨立的實體。”

“正是如此。”

這是一臺像神一般的機器人！

它的知覺是從何處出現的？在它的記憶單元、電路耦合、它接受的指令、它具備的功能以及為實現這些功能而安裝的各種元件和附加裝置中，到底是什麼東西組合了起來，使機器人委員會具有了生命？

它什麼時候變成了神？

它發瘋了嗎？它患了偏執狂嗎？沒有。它的力量是不容置疑的。就像製造其他神祗一樣，人類製造了它，但是這一尊神比其他一切神抵都具有更為強大的法力。然後，人類便把自己交給這尊神靈發落。

“快樂是惟一美好的東西。”人類把這麼一條指令輸入給了這臺機器人，就像輸入一個仁慈的宇宙一般。與任何機器一樣，它著手執行所接受的指令：“每個人都必須得到快樂。”但是它不僅僅是機器，它開始尋找工作。

它發瘋了嗎？沒有。發瘋的是那些建造了它，又把人類的幸福與未來交給它掌握的人。

它把工作做得盡善盡美，但卻做過了頭。

幸福的極端便是死亡。

“不是有法則在約束著你嗎？”道格拉斯問道。

“只有一條法則：快樂是惟一美好的東西。”

屋子裡靜悄悄的，道格拉斯凝望著火焰。他是這間屋子裡惟一的人，也是方圓幾千米之內惟一的活人，也許還是世界上僅存的兩個人之一，但是，他卻一點也不感到孤獨。

他是和上帝在一起。然而，他沒有感到上帝的保佑，他的心中充滿痛苦：上帝居住在他的天國裡，世界平安無事，井井有條。

“現在的問題是，我該拿你怎麼辦。”上帝說道，“要知道，你是個殺人犯。”

“對我來說這不是謀殺，我沒有犯罪感。”

“正確。所以我不能懲罰你，只有犯罪感才需要懲罰。但是，我可以給你快樂。”

“我很快樂。”道格拉斯立刻答道。

上帝嘆息一聲：“以某種意義來說，你確實很快樂。那是因為你認為快樂就是減少慾望，而不是增加滿足。所以我不能給你快樂。但是，你下定決心要把我毀滅，如果這個願望得不到制止，你就會毀滅我，也同時毀滅50億人的幸福。你這個宏願價值幾何呢？”

“這個問題該由你來回答。”

“它一文不值。”

“但是，”道格拉斯厲聲說道，“你所接受的法則不光適用於那50億人，它也適用於我。”

“正確。所以我不能使你不快樂，我必須給予你自由意志。”

上帝離開了他。道格拉斯感覺到了上帝的離去，同時還帶走了火苗、壁爐、鑲板、書籍和傢俱，它們原來所在的地方，只剩下光禿禿的灰色金屬牆壁。

道格拉斯無力地跌坐在地板上，心中感到一陣屈辱。驀地，他跳了起來，在房間裡四處亂轉。這房間連個門的影子都沒有，頭上是天花板，腳下是地面，四面則是灰色的牆壁，縫隙都沒有一條。道格拉斯耐心而有條不紊地一寸一寸叩擊著屋子的四壁和地板。

最後，他找到了門的位置：有一塊牆板所發出的聲音，比領近的牆板稍微顯得空洞一些。他幾乎又花了同樣長的時間，才確定了門閂所在的方位。他把耳朵貼在牆上，用靈敏的手指輕輕拍打著門鎖，他聽見鎖的制栓落了下去，鎖被弄開了。

一塊牆壁向他敞開來了。

他悄沒聲地走出門去，來到一條几乎與房間同樣毫無特色的灰色走廊中。牆壁上惟一能看到的缺口就是走廊盡頭的