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頭，抓著邦斯的手，剛才病人恐怕正在跟他談自己病倒的原因：“我的好施穆克，我當初要是聽你的勸告就好了！打從我們住到一起後，就該每天在家吃飯！就該跟那個社會斷絕來往，那個社會就像一車石子壓雞蛋似的在我頭上碾過，到底為什麼呀？……”

“噢，算了，我的好先生，不要抱怨了。”茜博太太說，“大夫跟我說了實話……”

施穆克扯了一下女門房的裙子。

“噢！您完全可以恢復的，可得津心照顧才是……您放心吧，您呀，身邊有個好朋友，不是我吹噓，還有我這麼一個女人，像母親照顧兒子一樣照料您。茜博以前得過一場病，布郎大夫說他沒救了，就像俗話說的，給他遮上個裹屍布，當死人丟下不管了，可我還是把他救過來了！……您呀，還沒有病到這個地步呢，感謝上帝，雖然您病得不輕，但請相信我……憑我一個人，就能把您養好！放心吧，不要這樣驚慌失措的。”

她拉了拉被子，蓋好了病人的手。

“噢，我的寶貝兒子，”她說道，“施穆克先生和我呀，我們會在您床頭陪您過夜的……包您比王子侍候得更周到……再說，您也有錢，為治好您的病，該要用的不要推辭……我剛剛跟茜博商量妥了；哎，那個可憐的人，沒有我能做什麼呢？……噢，我剛剛跟他講了半天道理，我們倆都非常喜歡您，他已經同意我夜裡在這裡過……對他這樣的男人來說，這實在是了不起的犧牲，是的！因為他還像新婚第一天那樣愛著我。我不知道他是怎麼回事！是因為門房裡兩人整天守在一起的緣故吧！……您不要這樣露在外邊！……”她衝到床頭，把被子拉到邦斯胸上蓋好。“要是您不乖，不聽布朗先生的話，我就不管您了，您知道，布朗先生就像是人間的好上帝……得聽我的話……”

“對，茜博太太！他一定會聽您話的。”施穆克回答道，“就是為了他的好朋友施穆克，他也會好好活著的，我敢擔保。”

“千萬不要煩躁。”茜博太太說，“因為您的病會惹您動肝火，即使您自己不鬧脾氣。我們得的病都是上帝傳來的，我親愛的好先生，上帝在懲罰我們的罪過，您呀，準是犯過值得指責的小過錯！……”

病人微微搖了搖頭。

“噢！算了吧，您在年輕時也許愛過女人，有過荒唐事，也許在什麼地方還留下了愛情的果子，現在沒有吃，沒有穿，也沒有住的地方……男人都是魔鬼！今天愛你，明天就把什麼都給丟到了腦後，連奶媽的工錢都會給忘了！……可憐的女人啊！……”

“可這輩子只有施穆克和我可憐的母親愛過我。”可憐的邦斯傷心地說。

“得了！您不是聖人！您過去也年輕過，您二十歲的時候肯定是一個英俊小夥子……我呀，您人這麼好，我也會愛上您的……”

“我一直醜得像個癩蛤蟆！”邦斯絕望地說。

“您說這話是謙虛，您呀，只會謙虛。”

“不，我親愛的茜博太太，我再跟您說一遍，我向來都很醜，我從來就沒有被人愛過……”

“啊！就您？……”女門房說，“您想讓我相信，到了現在這個年紀，您還是像個貞潔的少女一樣……讓別人都信去吧！一個音樂家！又是在戲院裡做事！即使是個女的跟我這樣說，我也不會相信。”

“茜博太太，您會惹他生氣的！”施穆克見邦斯像條蟲似地在床上亂扭，高聲說道。

“您也給我住嘴！你們倆都是老風流……醜也不礙事，俗話說得好，世上沒有配不上鍋的醜鍋蓋！茜博都讓巴黎最漂亮的牡蠣女給愛上了……你們要比他強多了……你們人又好！……算了吧，你們都做過荒唐事！上帝懲罰你們拋棄了你們的孩子，就像亞伯拉罕一樣！……”

病人已經很虛弱，可還是掙扎著做了個否定的姿勢。

“可您放心吧，這並不會妨礙您跟瑪土撒拉①一樣長壽。”——

①據《聖經…舊約》，瑪土撒拉活了九百六十九歲。

“可您讓我清靜一下。”邦斯嚷叫道，“我從來就不知道什麼叫被人愛！……我從來沒有過孩子，我在這世上孤單一人……”

“喏，是真話？……”女門房問，“您人這麼善良，您知道，世上的女人就愛善良，是善良勾住了她們的心……所以我覺得您在年輕的時候不可能沒有……”

“把她帶走！”邦斯湊在施穆克耳旁說，“她煩死我了！”

“那施穆克先生，是有過孩子的吧？……你們這些老單身漢，全都是這個德性……”