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垂頭喪氣，想起武者小路滿是鬍鬚的臉。

（雖然說不嫁的人是我……）

不知為何感到心情沉重，不由得嘆氣連連。

「對了……寬哥、寬哥！我可以問你一、下……？」

正要開啟後面的和室，也就是二哥實驗室的紙門時，突然傳出好大的爆炸聲。從充滿黑煙的房間裡，走出一名穿著皺巴巴和服、戴著黑框眼鏡的魁梧男子：

「你叫我嗎，塯璃？」

「咳、咳，哥哥，那個……沒事。你要小心啊。」

塯璃一邊咳嗽一邊離開二哥的實驗室。

7

「……到這裡為止，是和水藍和服一起寄來的這疊厚信裡的內容。」

這是海洋的另一端，位於西歐山間的聖瑪格麗特學園一角。

一彌把信紙折起，收入和服衣袖裡，拿回房間裡收好。然後從書桌的抽屜裡面拿出另一封信走來。

也不知道維多利加有沒有仔細聆聽一彌朗讀信件的內容，只見她一面打哈欠一面翻閱厚重的書籍，裝作毫無所知。

只不過從美麗有如絲線的金色長髮之間露出的小巧耳朵，偶爾會豎立起來，就像在表示她正專心聽著。注意到這一點的一彌點點頭：

「接下來呢，維多利加。這是在那一個月之後，和剛才的亮晶晶糖果一起寄來的第二封信。我也來唸一下吧。」

「唔……」

「嗯？怎麼了？」

「唔……快唸啊。」

滿臉笑容的一彌抬頭挺胸，再度朗讀信件。

8

就在突如其來的親事，如同出現一般突然消失的那個春天過了一個月。

久城塯璃在芙蓉老師的指導之下，為了成為女校的教師，不停持續特別的課程。比在教室裡學到的更加困難、更加辛苦，可是塯璃在心裡想著：

（在海洋另一端的外國，孤伶伶唸書的弟弟一定比我更辛苦吧？我要加油才行。）

以芙蓉老師都感到驚訝的毅力努力奮鬥。

（我做得到，我一定要向爸爸和哥哥證明。還有那個……）

感到屈辱的塯璃，臉頰有點發紅。

想起不願握住自己伸出的手，默默離開的魁梧男子。

越想越氣。當天的塯璃在放學的讀書會之後，也騎著腳踏車在石板路上賓士，任由黑色長髮在風中飛舞。

途中看到陳列多種漂亮糖果的攤販，便停下腳踏車，買了許多糖果想要寄給弟弟。

「咦，你是……？」

背後有聲音傳來，出聲的人好像在哪裡見過——正是那名帥氣的青年吉良。他依舊揹著大大的四方包袱巾，不過大小好像和上次不一樣……

「我們還真是時常遇到。對了，我請你到這家店吧。」

吉良指著甜點店的招牌。塯璃正感到猶豫，吉良不知為何以有點著急的強硬口氣問道：

「難道沒有父親的允許，就不能隨便繞路嗎？」

「當、當然可以！」

塯璃的回答也有點賭氣，不過還是跟著吉良進入甜點店。

甜點店外面的路上出現幾個制服警察正在大喊：

「是怪盜，怪盜又出現了！」

「畫被偷了，快搜。還在這附近……！」

然後啪噠啪噠跑過……

進入店裡坐定位之後，塯璃點了蜜豆冰，吉良點了冰淇淋。端來之後塯璃只是專心吃著，於是吉良先開口：

「回想起來，上次是在百貨公司附近遇到你。」

塯璃心中一驚，低頭回了一句：

「咦？嗯。」

「你在那之後和一名相當魁梧的男子在一起吧？他穿著陸軍軍官制服，還留鬍鬚。」

塯璃又是一驚。

（他指的是武、武者小路先生……）

吉良嗤嗤笑道：

「你和那個粗魯的男人是什麼關係？你板著一張臉，不過對方倒是很高興。真是從沒見過的怪異組合。畢竟你如果和那個傢伙站在一起，簡直就是美女與野獸啊。」

塯璃一臉不悅。

（這個人真是的，怎麼可以這樣批評別人的外表……）

吉良沒有注意到塯璃的表情，繼續說道：

「真是的，那麼粗魯的男人，根本沒有任何女孩會接近他吧？未來的時代，男人就是得要聰明靈巧才行。」

塯璃逐漸想起武者小路默默聽著自己訴