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她說接下來的四個晚上有空房間，之後七天的預定都滿了。房價中包括一天三頓歐式餐。

有一個大問題。他問道：“我應該在湖宮旅館見一個女人，我想知道她有沒有入住。她的名字叫傑莉……夏萊。我想她會用維拉玉德姆這個姓登記，不過也有可能用馬克姆或者布萊登。”這番話聽起來很可疑，很含糊，似乎有秘密，但是他決定所有的主要事實先不說。

“現在那邊的三個房間已經有人了。”她抬起頭看著他。“你說你要見某個人？”

“是的，不過我的入住日期現在還不能確定。”

“我這兒有維拉玉德姆的名字，有兩個人用這個名字登記。”

邁克爾的內心搖搖欲墜。所有這些日子，所有的路程，所有的夢。四十三歲的他像傻瓜似的站在這兒，而傑莉卻用一個印度名字登記，和另一個人共居一室，很可能是她過去在印度時認識的某個姓維拉玉德姆的男人。傑莉，我對你一點也不瞭解。

邁克爾會永遠記住他這個時候的感覺是多麼孤獨，不可思議的孤獨和寂寞，強烈的被拋棄感。他一定是顯露出了這種情緒，因為女人問道：“先生，您還想要湖宮旅館的房間嗎？”

他可以回到馬杜賴，飛往馬德拉斯，改簽回家的航班。然後他又想道，蒂爾曼，正在折磨你的是你愚蠢的男性的虛榮，你沒有想清楚，害怕在湖中間你可能會發現的事實。你哪兒也不能去，只能去那個旅館，以最快速度去把整件事弄個水落石出，如果行得通的話。

《曼舞雪松灣》第四部分（7）

“請幫我登記一個晚上，木屋在一個島上，是嗎？”

“是的，我們稱之為島。有一條狹長的溼地連著陸地。從碼頭坐船大概要二十分鐘。”

“什麼船？什麼碼頭？”

“從前門出去，向右拐，一直走。你會看到一間小屋，上面有一個牌子，寫著‘佩里亞爾野生動物保護區’。在那兒買船票。賣票的人會告訴你坐哪條船。這個島是印度最大的老虎保護區之一，因為你要住在那兒，因此必須再買一張保護區的門票。如果你想去叢林裡探險，你可以在買船票的時候安排一個導遊。沒有導遊帶領，你不能離開旅館的區域，因為附近有大型動物，非常危險。”

邁克爾準備離開時又問：“你後面的照片是在這裡拍的嗎？”

“是的，就在湖宮旅館所在的島上。我聽說拍這張照片的攝影師幾年前經常來這裡，總是住在湖宮旅館。”

順路下去就到了保護區辦公室。數百個印度遊客在下面的碼頭上漫無目的地走來走去，幾艘遊覽船在水裡輕輕地搖晃著。邁克爾把定房間的收據遞給辦公室的一個野生動物保護區官員。他開出一張船票，對邁克爾說，他應該把旅館的收據給“佩里亞爾湖小姐”號的領港員看一下，領港員就會安排他在旅館處下船。

碼頭上亂糟糟的。他擠過擁擠的人群，上了船，把旅館收據拿給一個人看。那個人看起來很冷淡，只是點了點頭，然後歪了一下腦袋，示意邁克爾應該找一個座位。在印度旅行的一個非常強烈的感覺，就是什麼事都含糊不清，邁克爾非常懷疑領港員知不知道他應該在旅館下船。

船駛離碼頭，沿著巨大、狹長的湖面嘎嚓嘎嚓地向前行駛，現在已是傍晚，太陽正在落山。邁克爾的船和後面跟著的兩艘船是這一天中最後的三趟觀光船。岸邊是濃密的叢林，個別地方從水面到叢林之間是五十英尺左右光禿禿地裸露著的土地。邁克爾站了一會兒，看到一座樹木蔥鬱的高山，看上去好像正好聳立在船行進的水道中間。

十分鐘後，船工搖了搖邁克爾的膝頭，說：“湖宮旅館。”邁克爾很緊張，緊張得連呼吸也變得急促起來，彷佛正在進行一次長跑的最後衝刺似的，事實上也確實如此。在印度十二月的一個下午，在陽光照耀下的水面那邊，邁克爾·蒂爾曼滿懷恐懼、極其害怕他在前方將要發現的事情。

一個木頭搭建的碼頭從島的岸邊向湖面伸出十五英尺，他可以看到在碼頭後面有寬闊的石頭臺階一路通向茂密的森林。一個長長的紅瓦屋頂在樹葉的縫隙間隱約可見。碼頭上有一個大約十五歲的印度男孩，阿蘭亞·尼瓦思旅館的前臺服務員已經用步話機跟木屋聯絡過，說有一個客人在“佩里亞爾湖小姐”號上。

領港員熟練地把船舷靠在碼頭邊上，邁克爾跳上岸。男孩指著邁克爾肩上的揹包，邁克爾把包交給他。他們開始沿著長長的石階向上爬，木屋就在他們上方一百五十英尺處。半路上，邁克爾碰了碰男孩的肩頭