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“思特里克蘭德身邊有人的時候不能工作。”

“去他媽的，那是你的畫室啊。他應該自己想辦法。”

他悽悽慘慘地看著我，嘴唇抖個不停。

“出了什麼事了？”我問，語氣很不客氣。

他吞吞吐吐地半天沒說話，臉漲得通紅。他看了看牆上掛的一張畫，臉色非常痛苦。

“他不讓我畫下去。他叫我到外邊去。”

“你為什麼不叫他滾蛋呢？”

“他把我趕出來了。我不能同他動手打架呀。他把我的帽子隨後也扔了出來，把門鎖上了。”

思特里克蘭德的做法使我氣得要命，但是我也挺生自己的氣，因為戴爾克·施特略夫扮演了這樣一個滑稽角色，我居然憋不住想笑出來。

“你的妻子說什麼了？”

“她出去買東西去了。”

“他會不會也不讓她進去？”

“我不知道。”

我不解地看著施特略夫。他站在那裡，象一個正挨老師訓的小學生。

“我去替你把思特里克蘭德趕走怎麼樣？”我問。

他的身體抖動了一下，一張閃閃發光的面孔漲得通紅。

“不要。你最好什麼也不要做。”

他向我點了點頭，便走開了。非常清楚，由於某種原因他不想同我討論這件事。我不懂他為什麼要這樣。

二十八

一個星期以後我知道謎底了。這一天我一個人在外面吃了晚飯，飯後回到我的住處。大約十點左右，我正坐在起居間看書，忽然，門鈴暗啞地響起來。我走到過道上，開啟門，站在我面前的是施特略夫。

“可以進來嗎？”他問。

樓梯口光線很暗，我看不清他的樣子，但是他說話的聲音卻使我吃了一驚。我知道他喝酒從來不過量，否則我會以為他喝醉酒了。我把他領進起居間裡，叫他坐下。

“謝天謝地，總算找到你了，”他說。

“怎麼回事？”我問；他的激動不安的樣子叫我非常吃驚。

進到屋子裡面，我可以清清楚楚地打量他了。平時他總是穿戴得乾淨整齊，這次卻衣冠不整，突然給人以邋里邋遢的感覺。我一點也不懷疑了，他一定是喝醉了。我對他笑了笑，準備打趣他兩句。

“我不知道該到哪兒去，”他突兀地說了一句，“剛才來了一次，你不在。”

“我今天吃飯晚了，”我說。

我的想法改變了；他顯然不是因為喝了酒才這樣嗒然若喪。他的臉平常總是紅撲撲的，現在卻一塊紅、一塊白，斑斑點點，樣子非常奇怪。他的兩隻手一直在哆嗦。

“出了什麼事了嗎？”

“我的妻子離開了我了。”

他費了很大力氣才把這幾個字說出來。他抽噎了一下，眼淚沿著胖乎乎的面頰一滴滴地落下來。我不知道該說些什麼。我最初的想法是，她丈夫這種暈頭暈腦地對思特里克蘭德傾心相待，叫她再也忍受不了了，再加上思特里克蘭德總是冷嘲熱諷，所以她堅決要把他趕走。我知道，雖然勃朗什表面端莊沉靜，但是脾氣如果上來，卻執拗得可以。假如施特略夫仍然拒絕她的請求，一怒之下，她很可能離開家庭，發誓再不回來。但是不管事實真相如何，看到這個小胖子的痛苦不堪的樣子，我實在不忍譏笑他了。

“親愛的朋友，別難過了。她會回來的。女人們一時說的氣話，你千萬別太認真。”

“你不瞭解。她愛上思特里克蘭德了。”

“什麼！”我嚇了一跳；但是我還沒有來得及仔細琢磨，就已經覺得這件事太荒謬了。“你怎麼能這麼傻？難道你是說你在吃思特里克蘭德的醋？”我差點笑了出來。“你也知道，思特里克蘭德這個人簡直叫她無法忍受。”

“你不瞭解，”他呻吟道。

“你是頭歇斯底里的蠢驢，”我有些不耐煩地說。“讓我給你喝一杯威士忌蘇打你就會好一些了。”

我猜想，不知為了什麼原因——天知道人們如何想盡辦法來折磨自己——戴爾克毫無道理地懷疑起自己的妻子愛上了思特里克蘭德，因為他最不會處理事情，多半把她惹惱了。而他的妻子為了氣他，也就故意想盡方法增加他的疑慮。

“聽我說，”我對他說，“咱們一起回你的畫室去吧。如果你自己把事辦糟了，現在只好去負荊請罪。我認為你的妻子不是那種愛記仇的女人。”

“我怎麼能回畫室呢？”他有氣無力地說，“