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“你簡直還不如一條雜種小狗有血性呢！你躺在地上叫人往你身上踩。”

施特略夫笑了一下。他以為自己瞭解他的妻子為什麼採取這種態度。

“啊，可憐的寶貝，你還想著那次他來看我畫的事呢。如果他認為我的畫不好又有什麼關係呢？那天我真不應該把畫給他看，我敢說我畫的畫並不很好。”

他懊喪地環顧了一下畫室。畫架上立著一幅未完成的油畫——一個義大利農民笑容滿面地拿著一串葡萄，在一個黑眼睛的小女孩頭頂上擎著。

“即使他不喜歡你的畫也應該有一點禮貌啊。他沒有必要侮辱你。他的態度很清楚地表現出對你非常鄙視，可是你卻還要舔他的手。啊，我討厭這個人。”

“親愛的孩子，他是有天才的。不要認為我相信自己也有天才。我倒希望我有呢。但是別人誰是天才我看得出來，我從心眼裡尊重這種人。天才是世界上最奇妙的東西。對於他們本人說來，天才是一個很大的負擔。我們對這些人必須非常容忍，非常耐心才行。”

我站在一旁聽著，這幕家庭衝突使我有些尷尬。我不瞭解施特略夫為什麼非要我同他一起來不可。我看到他的妻子眼淚已經快要流出來了。

“但是我求你讓我把他帶來，並不只因為他是個天才。我要這樣做是因為他是個人，是因為他害著病，因為他一個錢也沒有。”

“我永遠也不讓他進咱們的家門——永遠也不讓。”

施特略夫轉過身來，面對著我。

“你對她講一講吧，這是一件生死攸關的事。無論如何也不能把他扔在那個倒黴的地方不管。”

“事情非常清楚，讓他到這裡來調養要好得多，”我說，“但是當然了，這對你們是很不方便的。我想得有一個人日夜照看著他。”

“親愛的，你不是那種怕麻煩不肯伸手幫忙的人。”

“如果他到這裡來，我就走，”施特略夫太太氣沖沖地說。

“我簡直認不出你來了。你不是一向心腸很軟嗎？”

“啊，看在老天爺面上，別逼我了。你快要把我逼瘋了。”

最後，她終於落下眼淚來。她癱在一把椅子上，兩手捂著臉，肩膀抽搐著。戴爾克一下子跪在她身邊，摟著她，又是親吻，又是呼叫她各式各樣親暱的名字，廉價的淚水也從他的面頰上淌下來。沒有過一會，她就從他的懷抱裡掙脫出來，揩乾了眼淚。

“讓我好好地待一會吧，”她說，語氣平順多了。接著，她強笑著對我說：“我剛才那樣，真不知道你會把我當成怎樣個人了。”

施特略夫困惑地望著她，不知怎樣才好。他緊皺著眉頭，撅著通紅的嘴巴。他那副怪樣子使我聯想到一隻慌亂的豚鼠。

“那麼你不答應嗎，親愛的？”最後他說。

她有氣無力地揮了一下手。她已經精疲力盡了。

“畫室是你的。這個家都是你的。如果你要讓他搬到這裡來，我怎麼攔得住呢？”

施特略夫的一張胖臉馬上綻露出笑容。

“這麼一說你同意了？我知道你不會不答應的。噢，我的親愛的。”

但是她立刻又剋制住自己。她用一對暗淡無神的眼睛望著他，十指交疊著按在胸口，彷彿心跳得叫她受不了似的。

“噢，戴爾克，自從咱們認識以後我還沒有求你做過什麼事呢。”

“你自己也知道，只要你說一句話，天底下沒有一件事我不肯為你做的。”

“我求你別叫思特里克蘭德到這裡來。你叫誰來都成，不管是小偷，是醉鬼，還是街頭的流浪漢，我敢保證，我都服侍他們，盡我的一切力量服侍他們。但是我懇求你，千萬別把思特里克蘭德帶回家裡。”

“可是為什麼呀？”

“我怕他。我也不知道為什麼，他這個人叫我怕得要死。他會給我們帶來禍害。我知道得非常清楚。我感覺得出來。如果你把他招來，不會有好結局的。”

“你真是沒有道理。”

“不，不，我知道我是對的。咱們家會發生可怕的事的。”

“為什麼？因為咱們做了一件好事？”

她的呼吸非常急促，臉上有一種無法解釋的恐懼。我不知道她想的是什麼。我覺得她好象正被一種無形的恐怖緊緊抓住，完全失去控制自己的能力了。她一向總是沉著穩重，現在這種驚懼不安的樣子著實令人吃驚。施特略夫帶著困惑、驚愕的神情打量了她一會兒。

“你是我的妻子