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艦法師們施展著德魯伊的控制動物法術，透過海鷗的眼睛來觀察航路周圍浮冰的情況。浮冰還有很多，但是彼此之間已經不再相連，視野之內沒有阻塞航路的冰山。海面已經變寬廣，能夠容納艦隊通行，北極港的春天終於來了！

“封凍已經結束，可以通航了！”

破冰艦上引水員高喊著，舉起訊號棒，一道紅光隨即飛上天際。片刻之後，這座大陸最北端的港口，精靈王國最寒冷的城市的燈塔終於亮了起來。死寂的城市頓時爆發出一陣陣歡呼聲，教會、燈塔和軍營裡的大鐘一齊被敲響，還有人朝天鳴槍，用種種最激烈的方式表達心頭的喜悅。

從北極港到永聚島和費倫大陸的航道，終於再次恢復了。儘管因為戰爭，這片遼闊的海域早已沒有多少商船活動。但是，最最起碼，北極港的軍民不必再擔心被困死在這裡。

這就足夠值得慶賀了。

***

“航路總算解凍了！”看到燈塔亮起，吉爾伯特長長地舒了一口氣，收起

走進了屋子。雖然已經是初春，但是對於不怎麼耐說，城堡頂上的冷風還是讓他的骨頭都不住地打顫。

尤其這還是從極地吹來的，世界上最冷的風。

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他已經在這裡吹過十五個冬天的寒風了。

他再也不想經歷北極港下一次的寒冬了。

儘管，他現在是這座城市的最高長官。

去年的一系列戰役彷彿一場夢幻，北極港的精靈軍贏了，又輸了。他的老上司伊德里爾率領著這支幾乎全部由純種精靈和半精靈組成的強兵，消滅了數倍於己的耐色瑞爾帝國新大陸軍團，一度攻入南方的光榮城，但最終又被打得丟盔棄甲地逃回來。他們打敗了一支又一支耐色瑞爾帝國的軍隊，攻下了一座又一座城市，殺死了成千上萬的人類、矮人和黑暗精靈，戰果固然輝煌，可是依舊無法取得徹底的勝利。

戰敗和屠殺沒有嚇倒這些被視為軟弱之輩的耐色瑞爾人。相反，越來越多地人拿起了武器，走上了戰鬥的道路。新耐色瑞爾殖民地不是馬茲卡大陸的熱帶雨林，這裡的人民也不是身披羽毛，手持石棒的野蠻人。他們地槍械和炮火都是自己這邊的好幾倍。而遍佈的禁魔區域又大大抵消了他們在魔法上的劣勢。精靈軍在陌生的草原上處處捱打，雖然這些缺乏訓練的經驗的耐色瑞爾人在戰鬥中付出了至少十倍的代價。但是，在這片大陸上，精靈軍只有一萬，而耐色瑞爾人卻有一千五百萬。

這是個令人絕望地比例。

精靈軍在看不到勝利的絕望中士氣消沉，而流行的疫病成了瓦解軍隊的最後一根稻草。幾番混亂的交戰之後，伊德里爾被敵人抓住，似乎是進了戰俘營。南下的一萬多海陸軍中只有不到三千活著回到了北極港。上百艘戰艦被燒得還剩下不到一半。吉爾伯特率領幾百殘兵戰鬥到了最後一刻，但還是無力迴天，唯一值得慶幸地是，他畢竟還是逃出來了。

但是回到北極港並不意味著戰鬥的結束，耐色瑞爾帝國的第七艦隊時不時地駕駛著他們那幾十艘破船來騷擾，倖存下來的軍隊內部也為爭奪領導權展開了可怕地內訌。而糧食的匱乏使得爭鬥的激烈程度進一步加劇——由於戰爭影響了耕作，剩下的糧草完全不夠過冬了，失敗者多半要餓死。雙方在北極港的街頭築起街壘，動用了火炮和攻擊魔法。完全搞到了內戰地程度。

吉爾伯特設法得到了海軍的支援，將對手趕出了城市。但是到了這時候，兩萬市民已經死了一半，而糧食也被燒掉了許多。幸虧他趁著港口封凍前的最後一段時間聯絡上了幾艘走私船，用非常吃虧地價錢從南方的新耐色瑞爾殖民地偷運來一批小麥和玉米。如果沒有這批東西，北極港早就變成鬼城了。

即使是這樣，北極港在這個冬天還是過得無比窘迫。幸虧內訌中死了足夠多的人。少了許多張吃飯的嘴。吉爾伯特才靠著鑿冰吊魚、上山捕熊，再加上搶劫附近的殖民地村落，總算勉強維持了下來。但還是有不少士兵或者平民因為營養不良或者壞血病而死亡，能夠掙扎著活到現在的，都是身體素質比較好的青壯年。而且存糧已經所剩無幾，怎麼也撐不到下一個收穫季，他必須在最短的時間裡想出對策來。

不過，比起逃到石堡的那些傢伙，北極港這邊已經相當幸運了。他們拉走了絕大部分的陸軍士兵、牧師和魔法師，但卻沒來得及搬走多少糧食，據說已經弄到要去殺人吃肉的地步。吉爾伯特現在最害怕的不是耐色瑞爾軍隊，而是那些吃人的瘋子殺回北極港來。自己這邊