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若水緩緩從他懷裡掙脫出來，輕輕撫上他腫脹的面頰，悽然的笑容在她如花的臉上綻開：“是不是冒犯了皇上，惹他生氣了？”

“是，大哥他……害死了爹。我現在覺得心好冷、好疲憊，我已經厭倦了，厭倦了這種高處不勝寒的生活。水兒，讓我們效仿你爹孃，退隱林泉，做一對與鷗鷺為盟的神仙眷侶好麼？我想離開京城、離開朝廷、離開我大哥，我想過與世無爭的生活。我們男耕女織，生幾個漂亮的娃娃，看他們繞膝歡笑，我們可以寫詞、可以彈琴，可以一起看春花秋月。水兒，你說好麼？”

秋若水默默地看著他，安安靜靜地聽他講完，細密的長睫輕輕垂下，劃過蝶翼般的陰影，輕輕道：“你對皇上說了你的打算？”

“是。”

“他同意麼？”

蕭然一震：“是……他同意了。”

“可他很痛苦，是不是？”

蕭然好象害怕了一般，緊緊摟住她，身上滾過無聲的顫慄：“是，他很痛苦，他好象對我絕望了……水兒，我不知道，我不知道是不是我錯了，是不是我傷他太深。大哥他……他不是冷酷無情的君王，對不對？可他逼死了爹，那樣不公平，不公平……”

“蕭郎。”秋若水輕輕推開他，看著他的眼睛，柔聲道，“你記不記得，爹對我說，要我永遠忠於穆國、忠於皇上，不要背叛他？”

蕭然痛苦地閉上眼睛：“我記得。”

“蕭郎，我理解爹，他心甘情願地為我們獻出生命，不僅是為了讓我們能夠一生相守、得償所願，更重要的是，他希望為你維繫與皇上的親情。他不想因為有我，你成為家族的叛逆。他在我們面前一再說皇上的好，就是想讓你明白皇上的心。爹是早就存了必死之心的，他將毒藥藏在牙齒裡，在將我託付於你之後，他便咬破毒藥自盡了。”秋若水緩緩地說著，淚水緩緩從蒼白的臉上滑落下來。

蕭然心頭狂震，是啊，自己與水兒一直呆在他面前，可他卻無聲無息地吞了毒藥。這毒藥早就藏好了，他早就存了必死之心。

“蕭郎，爹離我而去，我的心很痛、很痛，這種感覺我已經歷過一次，在我娘過世的時候。可是，如果因此傷了你們兄弟之情，我的心還會多一層痛。爹在九泉之下也不會瞑目。蕭郎，答應我，去向皇上陪罪，收回你說的話。我知道，穆國不能沒有你，靖安軍不能沒有你，你大哥更不能沒有你……”

“水兒……”蕭然的聲音哽咽了，秋若水這樣的胸襟、氣度，這樣的心地善良，與他父親如出一輒，令他感動，也更心痛。

“答應我。”秋若水看著她，再次溫柔而執拗地道。

蕭然點頭：“我聽你的。”

回身出來，到陸宛柔面前，蕭然雙膝跪了下去：“大嫂……”

陸宛柔一向疼蕭然，從不許他在自己面前下跪，可今天她卻沒有阻止他，也沒扶他起來，只是用她一向溫柔而優雅的聲音道：“三弟，你抬起頭來，看著本宮。”

蕭然抬起頭，看著大嫂美麗的鳳目中含著淡淡的嗔怪，他心頭一顫，漆黑的眸子中露出愧疚不安之色，弱弱地喚了聲：“大嫂。”

“三弟。你從小就是一個聰明懂事的孩子，本宮經常聽你大哥提到你小時候的事，他每次說來都如數家珍。可本宮怎麼也想不到，這一次你竟做出這樣的糊塗事！”

蕭然低下頭去，身子瑟縮了一下，因為被掌摑過，又因為羞慚，他的臉紅得幾欲滴血，聲音細小如蚊蟻：“請大嫂教訓。”

“你明明知道秋姑娘的身份，卻瞞著皇上，私自與她交往，將她藏在你王府中，其錯一也；事發之後，你不好好與你大哥商量，求得你大哥的諒解，卻一心求死，害得你大哥為你心痛、為你心碎，其錯二也；你死裡逃生，奄奄一息，是你大哥整日整夜守著你、照顧你，好不容易留住你的命。他到太廟中向父皇、母后請罪、禱告，他殫精竭慮，絞盡腦汁，拼命想找到一個兩全之法，保住你與秋姑娘的命，又堵住群臣攸攸之口。你知道你養傷這段時間，他收到多少彈劾你的奏摺？都是他把它們壓了下去，並承諾給大家一個滿意的交代。

秋卓然被押解進京，皇上放下身架，與他象朋友一般開誠佈公地談了一次。秋卓然是真正的君子，他理解皇上的難處，也理解皇上愛護你的心，為了你與秋姑娘，也為了皇上，他甘願一死。

他犧牲自己，無非是為了保全你與秋姑娘，保全皇家的顏面，保全皇上的尊嚴，不讓皇上為難。而你，你卻因此怨恨皇上，將他當成冷酷無情之人。三弟，