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該會慢下來才對，按理說，馬文才應該會和我一樣，擱淺在這附近岸邊才對的。可是一路尋找，又問了不少路上見到的行人，都說沒有見到落水者。不過萬幸的是，也都沒有人見到溺水而死的屍首，這讓我勉強鬆了口氣。

找了整整一個下午，依舊一點音訊也沒有。我也沒有心情回書院，只得跟著谷心蓮又去了她家，打算暫住一夜，明日再找人。為了招待我，谷家母女特地又去河裡打了新鮮的魚，擔心我胃痛吃不下，就熬了魚湯給我喝。這家人心地真的很善良，我打定主意，等過段時間回去書院，一定要好好報答她們。

當晚，谷心蓮要把房間讓給我，說她去母親那邊睡。我因為身上還穿著尼山書院的裳服，也不好告訴她我其實也是個女子，只得不好意思地接受了她的好意。站在窗前默默地發了一會兒呆，谷心蓮已經端來了茶壺，幫我沏了杯熱茶。這時候我突然注意到桌上擺著一疊紙，上面墨跡盎然，不由得過去好奇地拈起，問道：“心蓮姑娘，這是你寫的字嗎？”

“是啊。”谷心蓮放下茶壺，笑了一笑道，“我爹其實也是個讀書人，生前還在縣衙任過職呢。這幾年我忙著養家，字都生疏了，葉公子，你給點撥一下吧。”

我聽聞此言，便去拿起那疊紙張，看了一看，點點頭：“寫的很好。柔中帶剛，秀而不媚。”比我寫的字要好看多了，不過這句話我沒有說出來，只是放下紙，衝她讚許地一笑。谷心蓮怔了一下，卻又微微嘆氣道：“可惜我身為女子，沒有機會去書院讀書。不過葉公子，不知道你們書院裡的雜役能不能用女人？我在想，如果能有機會聽課的話，就算是去書院裡面做活，我也情願的。”

“恩，這個倒是有。醫舍裡就有王蘭王惠姐妹，浣衣房和廚房等地方都有不少是女人。前幾日我記得還聽蘇大娘說幹活忙，缺人手，如果你想去的話，我可以去跟師母說一說，讓你去書院做些事情，想看書或者學什麼東西，去找我也方便些。”師母向來人好，我去請求她一下，應該可以的。谷家母女幫了我這麼多，又救了我的命，我幫她也是應該的事情。

“真的！葉公子，這真是太好了。”谷心蓮見我同意幫她去書院，不由得大喜。我卻因為想到馬文才生死未卜，怎麼也高興不起來，谷心蓮也為我著急，想了一想，突然想到了什麼，認真地對我道：

“葉公子，此去幾里水路，有一個大叔對我們很好。他沒事就喜歡四處晃悠，或許，我們可以向他打聽打聽，馬公子的下落。”

“好，那我們現在就去吧。”我當即就想起身，又注意到窗外天色漆黑，便對谷心蓮道，“現在太晚了，你也不好出去。這樣吧心蓮姑娘，你把船借我用一下，告訴我那位大叔在哪裡，我一個人去就行了。”

“哎，葉公子，你別急啊。”谷心蓮急忙攔住我，“現在這麼晚了看不清路，你又不會划船，萬一摔到水裡面去怎麼辦？你今天先在這裡住一夜，明天一早我們就動身，好不好？”

“也好。”我悻悻地坐回椅子上，想喝茶，又被水燙了一下。谷心蓮嘆了口氣，囑咐我好好休息，一個人出去了。我在床上輾轉反側，雖然拼命告訴自己要睡覺，可是怎麼也睡不著，第二天早上一起來，掛了兩隻大大的黑眼圈。

谷心蓮打了新鮮的魚裝在魚簍裡，划船帶我朝那位大叔住的地方駛去。我本來想幫她劃的，她卻堅決不肯，說我精神不好，應該好好休息才行。我倒也是真的精神不濟，昨晚上一夜失眠，今天倒是疲倦起來了，在小舟上搖搖晃晃地打了一會兒盹，睜開眼睛的時候，詫然發現入目所見，一片桃花。

“咦，這裡是……”我看著漫山遍野的桃花，不自覺地感覺有些眼熟。谷心蓮一邊用長篙徐徐撥動湖水，一邊笑著對我道：“這裡很漂亮吧。這些桃花啊，也不知道栽種了多少年，才有這般光景呢。能住在這裡，就算是俗人也成神仙了。”

“恩，這裡確是人間仙境……”我口中應答，心裡卻疑惑更甚。直至谷心蓮把船停在一個熟悉的小亭旁邊，拎起魚簍對我說“葉公子，你在這邊等著吧，大叔性情古怪不願意見生人，我先去問問馬上就回來”的時候，才不由得恍然大悟，一把拉住谷心蓮的袖子，對她笑道：

“不用的，心蓮姑娘。這位大叔我認識，我和你一起去吧。”

谷心蓮神色間有些疑惑，還是跟我一起走進了庭院內，拎著魚簍滿院子叫大叔。只聽樓梯上面響起一陣急促的腳步聲，接著便有人連聲應答道：“哎，哎喲蓮姑娘來了啊，又給我送新鮮魚來了吧？”

“大叔。”谷心蓮