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別說，前面細務有方章，用腦子的事情有盧慎，山民也很和氣，開的榷場裡也沒有什麼鬥毆事件發生。便是本地的土豪們，盧氏已向顏肅之投誠，其他人也似老實了起來，不敢在太子要娶媳婦兒的時候鬧事兒。

顏神佑也不過每幾日巡一遍營，看一看訓練成果罷了。每出行，她也帶著她的小女兵們，與要演一回武。次數多了，連兵勇都覺得她“頗有乃父之風”。方章見她不胡鬧，也放下了心來。

原以為日子就這麼不鹹不淡地過下去，直到顏肅之回來，顏神佑將她根本沒用過的鳴鏑上繳，也算圓滿完成了任務，豈料，事情就在五月末起了變故。

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顏肅之年後不久，交代完了事情，就赴京去了，路上還真花了將近一個月的時間。到了京城，又交際，又跟楚氏等交待。楚氏見了他，不免又問起顏神佑等事，顏肅之道：“這回沒帶她來，留著她幫她母親看家呢。阿孃有甚好女婿，我先看看？看中了，就喚她們母女來，也好就近定下了。”

楚氏怒道：“豈有這般說定就定了的？總得她回來住上幾日，理順了才好說親。”

顏肅之就不說話了，顏孝之、顏淵之從旁打圓場，拿些家務事來說。且說顏孝之這長子顏希賢正在議親云云，很理解顏肅之的心理之類。

接著又是姜家、唐家，顏肅之倒想在這兩家選幾個能幹的年輕人過來幫襯他一下，他開著鹽田，又欲招山民下山，是需要些有文化的人。於是又時常往這兩家去。

交際應酬果然是花了許多時間，此外又要面聖、見太子。皇帝因其能幹，大力地表揚了他，太子見他“不忘本”大老遠的還要趕回來，因他揍了水家人而生的不滿，也淡了很多很多。託交通不便的福，顏神佑主編，盧慎潤色的神話故事還沒有傳到京城，大家只知道顏肅之正在歸義煮鹽。歸義靠海，這也是能理解的，皇帝也就沒多問——有稅就行了。

皇帝見顏肅之應對從容，舉止有禮，對太子使了個眼色，太子也回了一個眼色。真是相當地好啊！

心情一好，且聽說顏肅之來之前已經將春耕生產工作都佈置了下去了，皇帝便讓他在京中多住幾天，且暗示太子：“他來賀你，你也當有所表示。”教兒子拉攏人心。太子果依父親所言，賜給了顏肅之袍服，顏肅之也認真謝賞。宮使回來彙報，皇帝父子皆很滿意。

顏肅之又開始他在京城的社交活動。顏肅之在姜家受到的歡迎比在本家還要熱烈，中二病的毛腳女婿有了出息，運氣還特別地好。到了歸義，尼瑪還開始製鹽了。顏肅之又跟姜戎表示出了分利與姜家的良好意願，弄得姜家上下都開心不已。只是周氏等人又有些尷尬，雖然將姜五與顏神佑拉到一起這種事情，別人不知道，可自己良心難安，有些不太好意思接受。

唐儀這裡倒是痛快，可惜他兒女年紀都小，侄子他都看不上眼，只好扼腕嘆息。

顏肅之畢竟是地方官，在京城呆到了五月中，實在是不能再留了，他也放心不下歸義的事情。於是陛辭，又再次跟皇帝提及了招募鄉勇防海盜的事情，皇帝笑道：“畢竟是將種，總不忘此事。”倒也允了。

顏肅之拿到了許可，自己倒是想快馬加鞭地回來。豈料親友們太熱情，怕他在偏僻地方受虧，各種生活用品給他將了十大車，讓他再帶回來。這一路就走得有些慢了。離歸義還有三百里的時候，這天傍晚，顏肅之洗漱畢，正想早點休息，明天早起趕路，冷不防南面響起馬蹄聲。

這裡是官驛，往來傳遞資訊都走這裡，有馬蹄聲也沒什麼稀奇的。顏肅之也不著慌，繼續解了頭髮去睡。一路行走夠難受的，晚上還是解發睡個蠶沙的枕頭好！這枕頭還是閨女養蠶的副產品呢。

頭髮剛解下來，就聽到外面打聽的聲音：“歸義顏令可在這裡住的？”

顏肅之：“！！！”轉頭一看鏡子，鏡子裡一個披頭散髮眉點硃砂的美豔女鬼也在看著他！

顏肅之：……媽的！

匆匆挽起頭髮，派人去問何來。來人過來撲倒就跪，估計是跑得急了，還沒來得急說話，先咳嗽上了。顏肅之想抽他！他認出來了，這是他家部曲呢，天天跟這些人混在一塊兒，不能說千把人名字都能背下來，起碼人臉兒是熟的。

好容易餵過了水，顏肅之再問：“何事？”

來人道：“牛、羊兩家勾結海賊上岸，已被拿下了，小娘子拿小的們一路北上一路問，請郎君速回！”