第96部分(第1/4 頁)

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有如融入了周圍詭異的靜謐一般，『伊卡路斯』號上的人員們也都安靜無聲地看著這艘受損的巡洋艦穿過不穩定蟲洞──並帶著自己航向未知命運──的經過。

唯一和這變調的寂靜格格不入的是史科特博士；對於有機會進入一般人絕對不可能會進入的『不穩定蟲洞』並觀察其天然奧秘，史科特博士一會在探測儀器操作檯上忙著，一會又跑到舷窗前、將臉用力貼在舷窗上、拼命朝外看著不穩定蟲洞之內的景象，還不時發出歇斯底里的怪異笑聲，就像是守財奴看到了堆積如山的金銀珠寶、猛撲上去大把大把抓著寶石朝自己衣袋裡猛塞那般；史科特博士臉上滿是恨不得能夠將不穩定蟲洞的奧秘一次解讀出來的表情。

但是，當史科特博士看到前方不遠處所透出來的暗紅光華時，原本還滿臉興奮的博士立即神色大變。

「糟了！」史科特博士絕望地慘叫了一聲。

「博士，怎麼了？」還保持著神智清醒的華蘭蒂急忙問著。「有什麼不對嗎？」

「那個……那片紅光……。」史科特博士顫抖地伸手指著前方那個急速變大的暗紅光華。「……那是由星球爆炸所形成的紅熱星雲啊！這個『不穩定蟲洞』的出口是在紅熱星雲之中啊！」

「紅熱星雲？！」

震懾於史科特博士所敘述出來的事實，『伊卡路斯』號上所有的人們無不臉色大變。

紅熱星雲可以算是在宇宙航行之中、危險性僅次於黑洞和不穩定蟲洞的地方；有些星球在爆炸時會釋出極為巨大的毀滅效能量、將星球本身大部分的組成物質予以高能遊離化，因此紅熱星雲之中充滿了有如高能電漿一般的遊離物質，再加上許多沒有被電漿遊離化的粉塵分子能夠破壞船艦能量護盾的完整性、使船艦護盾無法完整遮覆艦身而等同於失去效用，因此將船艦駛入紅熱星雲之中就和被大口徑電漿炮擊中一般無異──正確說來，應該是在沒有護盾保護的情況下被大口徑電漿炮擊中才是，船艦隻能依靠裝甲來抵擋高能電漿對艦體的侵蝕與破壞。

這還不是最糟糕的，最糟糕的是，由於紅熱星雲之中滿是遊離物質，就像是濃厚的大氣層一般，駛入紅熱星雲之中的船艦不像航行在宇宙真空之中的船艦一樣能夠保持不變的前進速度，而是像一般的大氣圈內飛行載具一般，只要不持續以引擎提供推進力，船艦的速度就會直線下降，直到速度減為零、完全靜止為止。

當然，船艦還是能夠在紅熱星雲之中開動引擎來航行，但是這樣一來，就像是讓船艦的引擎捱上幾發電漿炮的攻擊一般，紅熱星雲之中的高能電漿會侵入船艦引擎之中、並將船艦引擎燒燬；失去了引擎的船艦也就失去了航行的動力，如果沒有辦法在速度減為零之前脫離紅熱星雲的籠罩，那麼船艦將永遠沒有脫離紅熱星雲的希望了。

一艘靜止在紅熱星雲中央的船艦，簡直可以看作是靜止在原地、任由其他船隻以電漿炮盡情轟擊的標靶一般，是註定會毀滅的；剩下的問題就只有時間的問題而已了──當船艦的裝甲被高能電漿蝕透的時候，就是船艦步上毀滅的時候。

因此，當史科特博士喊出了「紅熱星雲」這個名詞的同時，其他的人們幾乎都可以看到身邊的人們臉上閃過的絕望神色；才剛逃過了第二十艦隊的攻擊，沒想到卻一頭撞進了危險的紅熱星雲之中，早已創傷累累的『伊卡路斯』號幾乎沒有什麼能夠生還的機會。

「難道命中註定，就是要死在這邊嗎？」華蘭蒂平靜地嘆了口氣。

「就算命中註定要死在這邊，我也要拼命求生、真的鬥不過老天爺的旨意那才認命！」瑞潔大叫的聲音響起。「博士，如果我們能夠讓引擎以高壓噴射離子蒸氣的話，能夠抵擋星雲之中的電漿物質對引擎的侵蝕嗎？」

「理論上是可以的！」聽到瑞潔突然這麼大聲發問，史科特博士眼睛也是一亮。「但是要很小心控制離子蒸氣壓，才能達到抗衡電漿物質入侵的目的而又不會太過浪費燃料；可是我們的探測儀器沒辦法……。」

「只要能夠以離子蒸氣來抗衡高能電漿入侵就行了！」瑞潔一轉頭，大聲朝著船艦系統官下達命令。「船艦系統官，將引擎設定到水中潛航模式，預備將燃料以高壓注入引擎之中，並預備升起艦橋防護