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這樣。”戴維說，“他的研究去年就中斷了——沒有經費。所以我們無從知道最後幾代恆河猴的壽命究竟能延續多長時間。還有，生育機能衰退出現在第三代。他還進行了另一項實驗，讓每一代克隆猴交配繁殖，用交配繁殖所產生的後代和正常猴子作比對。第三代克隆猴的退化現象還不算太嚴重，生育機能只降低了百分之二十五。透過克隆猴繁殖所產生的後代同樣如此，和克隆系列一樣持續退化。可是，繁殖到第五代時，退化停止了，生育機能開始恢復。如果讓第五代繼續繁殖下去，估計有可能會恢復到正常水平。”

他說話的時候，沃爾特始終專注地望著他，時不時地點點頭。戴維繼續說道：“第三代克隆猴的情況就是這樣。但第四代克隆猴卻發生了急劇變化，出現許多變異個體，壽命降低了百分之十七。變異個體全部喪失了繁殖能力，總體生育機能下降百分之四十八。再說它們用繁殖法所產生的後代：機能同樣持續下降，一代不如一代。到第五代，生出來的幼猴沒有一隻能活過兩小時以上。這就是第四代克隆猴的情況。第四代用克隆手段所產生的第五代則更糟。第五代克隆猴大面積變異，全體不育。研究沒有繼續下去，所以不知道這一代的壽命。至於第六代則根本不存在，沒有一隻克隆猴活下來。”

“此路不通，死衚衕。”沃爾特說，他指指一摞學術刊物和論文摘要，“我原指望這些資料都過時了，或者發現了新方法，或者發現他們的研究資料出了什麼差錯。這麼說來，轉折發生在第三代克隆體上？”

戴維聳聳肩，“我掌握的可能也不是最新情況。瓦拉西克的研究去年中斷了，但辛普勒和弗雷爾還在繼續這個專案。至少上個月是這樣。他們或許有什麼我不知道的新進展。你想克隆咱們的牲口？”

“是的。你聽說了嗎？各地牲口的繁殖情況都不妙。雖然搞不到具體資料，可看看咱們自己的牲口就知道，情況明擺著。牲畜的數量下降了一半。”

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遲暮鳥語2（3）

“我也聽到一些訊息，但似乎資訊部很快就出面否認了。”

“他們確實否認了。”沃爾特陰鬱地說。

“他們一定在著手解決這個問題，”戴維說，“肯定有人在著手解決這個問題。”

“不知有沒有，就算有，我們也沒聽說過。”沃爾特冷笑一聲，站了起來。

“醫院需要的器材裝置，你都能弄到嗎？”戴維問。

“迄今為止，是的。不用說，我們正拼命到處弄裝置，就像明天就是末日一樣。眼下我們還用不著擔心錢的事。除了一般的器材，連不知道派什麼用場的東西，我們都要盡力弄到手。只要能想到的，全都弄來。不然以後發現缺少什麼東西時，就可能永遠也搞不到了。”

戴維走到窗邊，望著農場。外面已是一片翠綠，春天匆匆逝去，夏天要來了。用不了多久，田裡就會長滿綠油油的玉米。向來如此。“我先瞧瞧你的實驗室裝置訂單，還有已經發運的裝置清單。”他說，“然後再看能不能弄一張去海岸地區的通行證。我要去和辛普勒談談，我以前見過他幾次。如果這會兒還有人在做這個專案，只可能是他的研究小組。”

“塞爾尼克在做什麼？”

“什麼都沒做。沒有經費，他的學生全都打包袱回家了。”戴維突然咧嘴一笑，“知道嗎？山上的山茱蓃馬上就要開花了，有些骨朵已經綻開花瓣。”

遲暮鳥語3（1）

戴維累到了骨子裡，全身每塊肌肉同時作痛，頭也一陣陣悸痛。他馬不停蹄地連跑了九天，去海岸地區，去哈佛、華盛頓。現在他只想好好睡一覺，哪怕地球在他睡夢中停止轉動也不管了。從華盛頓，他趕上一列前往裡士滿的火車，到站以後卻怎麼也租不到車——就算找到車，也買不到汽油。他只好偷了一輛腳踏車，蹬完回家的最後一段路程。他簡直想象不到雙腿會疼到這種程度。

“華盛頓的學者沒辦法讓政府召開一次聽證會？你肯定嗎？”

“沒人願意聽大事不妙的預言。”戴維說。塞爾尼克就是這批學者中的一個，他和戴維簡短地談了談。政府必須正視即將到來的大災難的嚴重性，必須採取最極端的措施阻止這場災難，至少讓它稍微緩和一些。但政府卻寧願粉飾，吹噓什麼危機即將過去，光明就在眼前。這套謊言到秋天便會戳破。接下來的六個月中，任何既有頭腦又有錢的人都會大肆搶購能買到的一切，想借此熬過難關。這段最後的緩刑期過去之後，市面上將再也找不到可買的東西。