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，準備配置出航前裝上的機械手。機械手上裝有一架電視照相機和探用燈，比起導航的小展望孔來，這些裝置使他們能有稍寬闊的視野。這艘潛救生艇以一節的速度徐徐向前移動。儘管艇首燈光的照明度相當於百萬支蠟燭，但能見度仍不到20碼。

這裡的海底是一片不堅實的沖積淤沙滑坡，礫石堆星羅棋佈。看來只是因為A級潛艇的指揮台圍殼象楔子似的插在淤沙裡，才沒有使潛艇繼續向下滑去。

“天哪！”海軍士官首先看見。A級潛艇艇身上有條裂縫——是裂縫嗎？

“反應堆事故。”艾姆斯說道，語調客觀平靜。“有東西燒穿了艇身。上帝啊，是鈦！燒穿了，從裡面一直燒到外面，還有一兩處燒穿了。這個裂縫大些，看來足有一碼寬。夥計們，它沉毀的原因絲毫也不神秘，有兩個艙漏水了。”艾姆斯走過去看了一下深度表：1；880英尺。“全都給錄下來怎麼樣？”

“明白，艦長，”一級電工軍士回答說。“這種死法太不值錢了，這些可憐的狗雜種。”

“是啊，但這要看他們在幹什麼。”艾姆斯使“阿瓦倫”號繞過A級潛艇的艇首，小心翼翼地操縱著定向推進器，調整平衡，慢慢地下潛駛向沉艇的另一邊去，也就是沉艇的上部那一邊。“看到艇身有裂縫的跡象嗎？”

“沒有，”那個海軍少尉回答說，“只有那兩個燒穿的洞。不知道出了什麼毛病？”

“一次真正的神秘綜合症，有人終於碰上了。”艾姆斯搖了搖頭。如果海軍對反應堆有什麼要反覆強調的話，那就是安全。“把感測器針對艦身，檢查一下里面是否還有人活著。”

“明白。”電工軍士操縱華爾多控制儀，同時，艾姆斯竭力使“阿爾瓦”號完全停下來。這兩項任務都不容易。深潛救生器在搖搖擺擺，幾乎是停靠在沉艇的指揮台圍殼上。如果還有幸存者的話，只可能是在控制室裡或潛艇的前部。艇尾不可能有活人。

“好，我接上了。”

三個人專心地聽著，希望能聽到點什麼。他們的任務是搜尋與救援；他們自己作為潛艇兵，對這次任務很認真。

“他們也許睡著了。”海軍少尉開啟了探測聲納。兩條艦艇上都可聽到由此產生的高頻波。音量很大，足以把昏死過去的人喚醒。但是沒有任何反應，“波利托夫斯基”號上的供�