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為這堆昂貴裝置的緩衝物。艙內既沒有暖氣，又沒有弦窗，機身是一層薄薄的鋁皮，機外200節的風力吹打著雙渦輪發動機，發出呼呼的尖叫聲。最可怕的是他們正在5；000英尺的高空穿過一個風暴區，“快輪”式飛機象一輛失控的滑行鐵道車，以100英尺的幅度上下顛簸著。瑞安感到唯一幸運的是艙裡沒有燈光，至少沒有人能看見他蒼白髮青的面色。兩名飛行員就坐在他的身後，正海闊天空地談得起勁，聲音大得蓋過了發動機的噪聲。這兩個渾蛋還在自尋開心呢！

發動機的噪聲小了些，似乎是這樣，但他說不準。在機上，有人發給他一個泡沫橡膠耳塞和一件黃色充氣救生衣，還教過他墜機時如何行動。但是，象那樣馬馬虎虎地交待幾句管什麼用，在這樣的黑夜裡一旦掉下去，誰都料得到倖存的可能性有多大。瑞安討厭飛行。他曾當過海軍陸戰隊少尉，但是三個月以後，他那個排乘坐的直升飛機在北約組織的一次演習中墜毀於克里特島，他從此結束了現役生活。他的後背受了傷，差點造成終身殘疾，從那以後，他就決定要儘量避免坐飛機。他感到，飛機突然在顛簸著下降，不再上升，大概已經接近“肯尼迪”號了，否則，那就不堪設想了。他們從弗吉尼亞海灘歐欣阿納海軍一級航空站起飛不過90分鐘，瑞安卻覺得象是過了一個月。他暗自發誓，從今以後，坐民航班機他決不再害怕了。

機頭向下傾斜了大約20度，象是在向著一個目標徑直飛去，開始降落了，這是航空母艦飛行行動中最危險的時刻。他想起越南戰爭期間的一份研究報告說過，航空母艦飛行員身上裝備有袖珍心電圖描記器，監測心動緊張狀況，其結果使許多人感到意外，他們神經最緊張的時刻並不是在遭到射擊的時候，而是在向航空母艦上降落的時候。特別是在夜間降落的時候。

天啊，還在胡思亂想些什麼！瑞安自言自語著，他緊緊地閉上了眼睛，是死是活，幾秒鐘以後就見分曉。

“肯尼迪”號航空母艦的甲板被雨水澆得十分光滑，在風浪中上下不停地起伏著，艦體四周亮著界燈，從機上望去，宛如一個黑洞。在航空母艦上降落，實際上是一次有控制的墜落，為了減輕降落時的千鈞之力，甲板上裝有巨大的起落架支柱和減震器。飛機向甲板衝下去，機身猛烈地震動著，最後被攔阻索擋住，停了下來。終於降落了，安然無恙，但願如此。過了一會兒，飛機又開始向前移動，邊滑動邊發出一種奇怪的聲音。瑞安發現這種聲音是機翼向上折起時發出的。剛才在機上，他可沒有想到還會有機翼脫落這種危險，不過到頭來都是同樣下場。飛機終於完全停止了。接著後艙門開啟了。

瑞安解開安全帶，急不可待地站起來，一頭撞到了低矮的機頂上，顧不上達文波特了，他把帆布包緊緊抓在胸前，急急地衝出了後艙門。他四周看了看，一個身穿黃襯衣的艙面水兵正向他示意，讓他到“肯尼迪”號司令塔去。雨下得很猛，他雖然看不見卻能感覺出海浪足有15英尺高，航空母艦仍在風浪中前進。他向50英尺外一個敞著門亮著燈的艙門跑去，在那兒等達文波特趕上來。少將並沒有奔跑，而是邁著標準的30英寸的步子，保持著一個將級軍官應有的尊嚴。瑞安暗暗想，他們此行是半秘密性質的，因而聽不到水手長的哨子聲，也看不到艦上儀仗隊，達文波特可能因此感到心中不快吧。艙門內站著一名海軍陸戰隊下士，下穿條紋藍褲，上著卡其布襯衣，打領帶，還繫著一條雷白的手槍帶，向他倆敬禮歡迎。

“下士，我要見佩因特將軍。”

“將軍在司令艙裡，先生。需要派人帶你去嗎？”

“不用了，小夥子，我以前指揮過這艘軍艦。跟我來，傑克。”瑞安只好提著兩個人的帆布包。

“天哪，先生，你以前也吃過這碗飯？”瑞安問道。

“夜裡在航空母艦上降落？當然是，足有200多次。這有什麼了不起，”達文波特看來沒有料到瑞安會對此感到害怕。瑞安認為他這是故作姿態。

“肯尼迪”號的內部同瑞安度過他短促軍人生涯的直升飛機突擊艦“關島”號很相似。仍是常見的海軍迷宮，鋼製艙壁和一排排管道。所有東西都塗上了一層暗青灰色。管道上有幾條色帶和模印的縮寫字母，大概只有這艘艦上的人才知道它們的含義。瑞安認為，這些東西就象是新石器時代的巖洞壁畫。達文波特帶著他穿過一個走廊，拐了一個彎，走下一個全鋼的梯子。梯子很陡，他差一點摔跟斗。然後他們又穿過一條走廊、又拐了一個彎。此時瑞安已經完全迷失了方向。最後，他們來到一個門前