第3部分(第1/4 頁)

，士燮送到門口，轉身到花廳垂花門首，即叫跟班的到書房去請少爺出來，遂即踱進花廳。

只見上首站的一個少年，身材瘦小，面目伶俐；下首一個身材笨濁，面色微黃，濃眉近視，懼約有二十幾歲光景。那上首的蹌步上前，滿面笑容，口稱老伯，就跪下叩頭。士燮還禮不迭，起來看道：“老世臺的尊範，與令尊竟是一模一樣。”

聘才正要答應，李元茂已高高的作了一個揖，然後徐徐跪下，如拜神的拜了四拜。士燮兩手扶起，說道：“你令尊正盼望你來，一路辛苦了。”那李元茂掀唇動齒的咕嚕了一句，也聽不明白。士燮讓他們坐了，聘才道：“家父深感老伯厚恩，銘刻五內，特叫小侄進京來，給老伯與老伯母請安，還要懇求栽培。

“士燮問了他父母好。子玉出來，見過了禮，士燮即叫子玉引元茂去見他父親，子玉即同了元茂、聘才到書房去了。士燮吩咐家人許順，收拾書房後身另院的兩間屋子，給他們暫且住下。

又吩咐同了他們的來人，去搬取行李，才到上房去了。

這邊子玉引李、魏二人到了書房，性全已知道他兒子來了，等他叩見過了，然後與魏聘才見禮，問了姓名，性全讓他上坐，聘才只是不肯。子玉想了一想：“先生父子乍見，定然有些說話。”就引聘才到對面船房內坐下，雲兒與俊兒送了茶。聘才笑道、“世兄可還認得小弟麼？”子玉道：“面善的很，實在想不起了。”聘才笑道：“從來說貴人多忘事，是不差的。那一年，世兄同著老伯母進京，小弟送到船上。世兄雙手拉住了腰帶，定要叫小弟同伴進京，老伯母好容易哄編，方才放手，難道竟不記得了？”子玉笑道：“題起來卻也有些記得。那時弟只得五歲，似乎仁兄名字有個珍字。”聘才道：“正是。

我原說像吾兄這樣天聰天明的人，既蒙見愛，定是忘不了的。”子玉問道：“仁兄同李世兄來，還是水路來的，還是起旱來的？”聘才道：“雖是坐船，還算水陸並行。說也話長，既在這裡叨擾，容小弟慢慢的細講。”正說著，見雲兒走來請吃飯，遂一同到書房來。性全忙讓聘才首坐，聘才如何肯僭，仍讓先生坐了，次聘才，元茂與子玉坐在下面。席間性全問起一路來的光景，又謝聘才照應。聘才謙讓未逞，又讚了元茂許多好處。性全也覺喜歡，道是兒子或者長進了些。那李元茂悶著頭不敢言語。用完了晚飯，那時行李已取到，房間亦已打掃。

喝了一會茶，說了些南邊年歲光景，聘才知道元茂不能熬夜，起身告辭，性全也體諒他們路上辛苦，就叫元茂跟了過去，子玉送他們進屋，見已鋪設好了，說聲；”早些安歇罷！”也就叫俊兒提燈，照進上房去了。

次日聘才、元茂到上屋去拜見了顏夫人，又將南邊帶來的土儀與他父親的書信一併呈上，書中無非懇切求照應的話。另有致王文輝一信，士燮叫他遲日親自送去。這聘才本是個聰明人，又經乃父陶，這一張嘴，真個千伶百俐，善於哄騙，所以在梅宅不到十天，滿宅的人都說他好。子玉雖與其兩道，然覺此人也無可厭處，尚可藉以盤桓，遣此岑寂。

一日晚上，元茂睡了，子玉與聘才閒談。聘才問道：“京裡的戲是甲於天下的。我聽得說那些小旦稱呼相公，好不揚氣。

就是王公大人，也與他們並起並坐。至於那中等官宦，倒還有些去巴結他的，像要借他的聲氣，在些闊老面前吹噓吹噓。叫他陪一天酒要給他幾十兩銀了，那小旦謝也不謝一聲，是有的麼？”子玉笑道：“或者有之，但我不出門，所以也不大知道外面的事。”聘才道：“戲是總聽過的，那些小旦到底生得怎樣好呢？”子玉道：“我就沒有見過好的。這京裡的風氣，只要是個小旦，那些人嘴裡講講都是快活，因此相習成風，不可挽回。”聘才道：“我也是這麼說，南京的戲子本來不好，小旦也有三四十歲了，從沒有見過叫這些人陪酒。但如今現在出了兩個小旦，竟是神仙落劫，與我一路同來，且在一個船裡，直到了張家灣起旱。也是同一天到京的。”子玉笑道：“怎麼叫做神仙落劫？”聘才道：“這神仙裡頭，只怕還要選一選呢。

若是下八洞的神仙，恐還變不出這個模樣，京裡有個什麼四大名班，請了一個教師到蘇州買了十個孩予，都不過十四五歲，還有十二三歲的；用兩個太平船，由水路進京。我從家鄉起身時，先搭了個客貨船，到了揚州，在一個店裡，遇見了這位李世兄，說起來也是到這裡來的，就結了伴同走。本來要起旱，因車價過貴，想起個便船從水路來，遂遇見了這兩個戲子船在揚州。那個教師姓葉叫茂林．是蘇州人。從前在過