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說起燈節晚上南湘的醉態來，高品笑道：“那一天我也在坐，也醉得了不得了。我是乘間脫逃，不然也要波及無辜，難道去向酒糟頭索命麼？”於是大家又講起怡園的燈，與那些燈謎來。高品道：“有兩個好燈謎，是兩封情書：一封是花名，一封是藥名，都被我們同廟住的一位叫田湘帆打著了，真是好心思。”仲清聽得湘帆二字，便想起去年酒樓賞雪那個題詞少年，款是湘帆，便問高品道：“這湘帆怎樣的人？”高品道：“也是我輩。我去年對你說過的：樣樣精緻，是個精品。如今是樣樣精光了。”仲清笑問：“怎樣？”高品便將他方才的議論，與到京所為的事，一一說了。又道：“此人卻真可惜，才貌雙全，胸襟闊大，就是愛鬧，太無收束。他也是你們金陵人，此時住家揚州。

他說他的夫人母家姓顏，或者是你的本家，你何不會會他？”

仲清道：“也好。你為我先容。”高品即同了仲清進去，仲清先已望見一個少年，神光似玉，寶氣如珠，可不就是去年酒樓上所見的？高品與他們介紹了。春航見了仲清，也覺面熟。

仲清說起去年在酒樓見了那首詞，傾倒至今，真恨相見之晚。春航也想起那日相見，便彼此說些仰慕的話。仲清把他的家世細細問了一遍，始知春航的泰山，果是他的本家叔父。不過仲清在京久了，所以不知這門親戚。二人說的意氣相投，又系親戚，已十分相契，後來便談起肺腑來。仲清見春航去年服飾何等華美，如今已不似從前，再想高品的話說他精光，一無所有，也不知他所闊的是些什麼人？便問道：“聞足下頗有狎優之癖，但不知賞識的那幾個？可能不負品題否？”高品介面道：“他的賞識，與人不同，我說給你聽：“咭咭咯咯梆子腔，咿咿啞啞唱二簧。

褲花白似秋雲薄，上得巫山屁亦香。”

仲清大笑，春航漲紅了臉說道：“放屁！你這個屁，倒有些香。只可惜白香山那句好詩，夾在你那三個屁裡頭。”仲清笑道：“說正經話，吾兄賞識的到底是誰？”春航道：“各部名花，我未曾全覽，想亦妍媸不等。我也不過逢揚作戲，所謂未能免俗，聊復爾爾。大約諸名班中，要推登春的玉美、全福的翠寶，其餘聯珠的蓉官，也還可以，想都是有目共賞的。”

仲清笑了一笑道：“葉公好龍，未見真龍；鄭人夢鹿，終是假鹿。湘帆可惜有鬧相公之名，無鬧相公之實。天下相公出在京城，京城相公聚在聯錦班。史竹君的《曲臺花遜，品題最允，如袁寶珠、蘇蕙芳等方配稱名花，而且詩詞書畫無一不佳，直可作我輩良友。若翠寶、玉美等，不過狐媚迎人，蛾眉善妒，視錢財為性命，以衣服作交情，今日迎新，明朝棄舊，湘帆何其孟浪用情若此？”春航聽了，半晌不語，俯首而思。仲清道：“足下莫非懊悔賞識錯了麼？”春航道：“這有什麼錯不錯，原是一時寄興；況且各人賞識不同。大凡賞識兩字，須要自己做出眼力來，不必隨聲附和。此輩中倒不必要他充斯文，一充斯文轉恐失之造作，倒不妨有相公習氣，方是天真爛漫。

我如得志，便不惜黃金十萬，起金屋數重，輕裙長袖侍於前，粉白黛綠居於後，伺候我數年，然後將這班善男信女，配做了玉瑟瑤琴，還了普天下八萬三千大心願，成了個歡喜世界，我便如彌勒一笑，永不合口，豈不快活？”高品道：“你那金屋中，我必要送你副對子，”即念道：月明瑤島三千里，人在蓬萊第一峰。春航道：“這副對子，也題得不切。”高品道：“切得很，上聯切你的粉白黛綠，下聯切你的長袖輕裙。”仲清、春航都不甚解。高品道：“有了這副對子，人才知道他這金屋中，前面要開棚子，後面要開窯子。”仲清大笑。春航道：“你擱起那貧嘴。”三人談笑了半日，仲清回去，與王恂說起春航與他有親，就是去年酒樓題詞的少年，果然才貌雙全，但志願太奢，流而忘返。遲了幾日，又去看望春航，一連幾次，總未晤及。春航竟鬧得不堪回首。仲清憐其才，欲成全他，聞他窘得不堪，便張羅了二百兩銀子，寫了一封書，說聞其旅況不佳，少助買花之費，原是試他的心的。春航大喜，回書謝了，便又樂了十數天，依然空手。前日所贖的當，仍又當了。仲清聞知，甚為嘆息。

一日，春航又在戲園看戲，卻看的是聯珠班。一個人冷冷落落的，在下場門背暗的地方坐了。看見蓉官的戲，心上便又喜歡。正看到得意處，忽見前面一張桌子，來了一個三十來歲胖子，反穿著草上霜，同著一個二十幾歲伶伶俐俐的人坐下，背後站著一個跟班。那胖子是一口京話，那一個是南邊人，原來就是富三與魏聘才。不多一刻，蓉官卸了妝，已坐在對面樓上，