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王恂又成了世誼，更加親愛。惟有孫氏昆仲頗難浹洽，然亦不得不往來，惟淡交而已。高品代槍之銀已收清，共得了一千六百金。張仲雨過手，在花處講定二千四百金，從中扣出去八百金，又索花姓謝儀二百金，也得了千金，自己享用。便從藩經歷上加捐了正指揮，即在坊裡當起差來。高品已於十月初二日回蘇州去了。春航在廟裡寂寞，文澤邀至家中，王恂又欲相留，春航兩處時相寄榻。又兼蕙芳照舊相陪，便安心樂意，與文澤、仲清等交相琢磨，閒時作些詩賦，習學殿試工夫。南湘也寫了幾天殿試卷子，已後又不寫了，且按下不題。

如今要講起一件閒事來。那八月十四日晚，烏大傻教刑部裡傳了去，問了一堂私造假契、抵押錢財事。因歸自榮急欲借錢，商於大傻，要借彼房契抵押，許其分用。大傻早將房契押出，只得另造偽契與歸自榮，押了六百吊錢，大傻分用了二百吊。誰知這個財東與前次那個財東相好，一日敘談帳目等項，講起烏大傻的房子來，那個財東問起住址、方向，知道就是押於他那一所，便對那人道：“這張契紙是假的。前年大傻已將房子抵押於我，押了八百吊，有興盛香蠟鋪作保。現今利錢欠了四個月，我正要找他說話，怎麼又押與你了？”那人便著起急來，即找了中保來尋大傻理論。誰知大傻子終日昏昏沉沉的在戲園閒闖，家中用一個笨漢，也甚不明白。那人找了十餘天，並未見著一面，大傻回來又不知道。那人情急，告了一狀，送到刑部裡。烏大傻子是個天文生，其祖也作過官，其叔祖並且上個顯宦，如今式微了，只剩下數頃荒田，幾間破屋。幸虧契是白契，並非私造印信。大傻的堂母舅，現任刑部司官，也有些照應。大傻想供出歸自榮來，無奈契是他的，又系他出名，倒與歸自榮毫無干涉，竟上了一個大當，革去天文生，限期賠償。這也是他的晦氣。

卻說拿烏大傻那一天，有個皂隸叫作陸升，與歸自榮住處相近認得，那日見他報了舉人，忽然想起八月十四日，明明看見歸自榮在烏大傻子寓裡吃酒。因想十四日秀才們正在場裡，怎麼他不進去，又會中呢？想來想去，再不明白。一日遇見一個貼寫，叫作葛逢時，排行第六，是個紹興朋友，極會生事的。

那天是十月初三日，陸皂隸走到衙門前一個小茶館內，見葛貼寫在裡面吃茶，一邊放著黃布小包。身穿貴州綢綿袍，套著元青大褂，低著頭在那裡吃火燒。皂隸走近來彎彎腰，叫聲：“葛先生，獨自一人閒坐嗎？”葛逢時見了，也照應了。陸皂隸就對面坐下，走堂即添了一碗茶。葛逢時道：“你今日清閒，想不是值堂日子麼？”陸皂隸道：“這幾天不該班。葛先生，你是忙得很，近來想也發財。你是走得起的人，即日就要補經承了，將來可肯照應我們？”葛逢時嘆口氣道：“老陸，你是衙門中老手了，難道你不知道我們的苦？若要想得經承，至快還得七八年，你想難不難？不比別的衙門還有些活動，這道衙門作了經承便又怎樣？”陸皂隸道：“作了經承到底好，你看黃經承與張經承怎樣局面，簇斬新，風吹不動，火燒不著的一所好房子，好熱車，乾草黃銀鬃大騾子，你瞧氣色怎樣光鮮，衣服怎樣體面，也就罷了，將來還有個小功名。人生在世，衣食無憂，就也難得。”葛逢時點點頭，已將幾個火燒吃完，然後問道：“你可要吃點心？”陸皂隸道：“我已吃了油炸糕、甜漿粥了。我有一件事不明白，今日難得遇見你，正好討個教。”

葛貼寫道：“有甚麼事難明白？”陸皂隸道：“我們街坊有個姓歸的，是個南邊人，招贅在烏大傻子家裡，常見他出進的。

我家與烏家隔不到一箭遠，在一條衚衕裡，這且慢說。我問你年年下場的日子可是一定的日期，或是可以先後移改的？”葛貼寫道：“鄉試麼，通天下是八月初八日頭場，初十日出來。

十一日再進去，十三日出來。十四日再進去，十六日完常這是各省一樣的。會試是三月初八日起，也是一樣。”陸皂隸道：“你說二場是八月十四日進去，是什麼時候點名，什麼時候封門呢？”葛貼寫道：“點名總在一早，到了午未時也就要封門了。”陸皂隸道：“到十四日二更天，還有不進場的人嗎？”

葛貼寫道：“怎麼能夠到二更天？今年點名極快，二三場午正時候已經封門了。十四日二更天還在場外，那是頭二場犯了貼例貼出的了，所以不用進去。你當他還未進場呢。”陸皂隸點點頭道：“原來有這些原故。什麼叫作犯了貼例貼出來的？”

葛貼寫道：“這些事你要問他作甚麼？貼例的或是燒了卷子，或是墨水汙了，或是不完卷子交了白卷。這些有毛病的卷子，就不發