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個銀吊子，慢慢的熬起來。花珠亦在旁蹲著，拖下一條大紅絛子，一半在地，就道：“爺今日像醉了，只管打量我們。一個人無緣無故笑起來。”寶珠道：“我昨日聽得奶奶講，到秋天就要收你了。”花珠啐了一口道：“要收還先收你，你是個腦兒賽，又會巴結差使，只怕還等不到秋天呢！”寶珠用手一推，把花珠跌了一交，兩腳一叉，踢著了吊子，幾乎打翻，爬起來，按住了寶珠的肩頭，要想搬倒他，兩人笑做一團。

又見愛珠提了一盞絳紗燈走出來道：“差不多要定更了，此刻還要傳林珊枝進來呢！”寶珠問道：“叫林珊枝做什麼？”

愛珠道：“我知道什麼事？自然是有要緊事了。”愛珠穿了木底小弓鞋，走快了，覺得咭咭咯咯的響。走到角門口，找著了管事的老婆子說了。老婆子又找了內管門，才到外間跟班房來，找著了林珊枝，便說：“爺叫你呢。”林珊枝正在院子乘涼，旁邊也站著兩個小麼兒，裝煙打扇。珊枝只得穿上了長衫，拴了帶子，找個小明角燈點上，即隨了內管門的進來，直走到八角琉璃亭邊站住，見了愛珠等招呼了，問：“爺有什麼事？”

愛珠把絳紗燈提起，在珊枝臉上一照，笑了一笑，道：“你把臉喝得紅紅兒的，上去準要碰釘子。”珊枝笑道：“我幾時喝酒？你那燈籠是紅的，映到人家臉上來，倒說我醉了。”愛珠也笑了一笑，就領了珊枝慢慢而行，進了內室，聽得公子正在與那些丫鬟說笑。愛珠先進去。說：“珊枝來了！”公子即傳上來，珊枝在窗前站著，見公子盤腿坐在醉翁床上，旁邊站著四珠。華公子見了珊枝便道：“你去請魏師爺到留青精舍裡來，我從這邊過去有話說。”珊枝回道：“已定過更了，東園門早上了鎖，就是三掌的總門了鎖了，沒有什麼要緊話，請爺明早講罷。況要開兩三重門，從東園去請來，差不多就二更了，只怕師爺們也要安歇了。”林珊枝知道找魏聘才定是件不要緊事，不過講今天看戲的話，便阻擋起來。華公子想了一想，果然沒有什麼要緊，也只得依了，便道：“既鎖了門，到明日也還不遲。”停了一停，又對珊枝道：“那個寶珠的戲，我倒是初見，倒不料他如此之妙，怎麼他們總不進府來？”珊枝道：“每逢朔望，他們總清早來的，門上只道爺沒有起身，便擋住不叫進來。班子裡的人來請安，號簿上是不掛的。就是那個琴言，從前他師傅也領他來過，不過沒有進來。”華公子道：“那琴言是誰的徒弟？”珊枝道：“是長慶的徒弟。”公子道：“長慶，你的師傅也不是叫長慶嗎？”珊枝答應：“是。奴才本在聯錦班，後進登春的。”公子道：“為什麼要進登春呢？”

珊枝道：“那長慶的脾氣不好，奴才傷觸了他，他因把奴才挑換了登春的繡芳。繡芳出了師，才買這琴言，不過半年多呢。”

公子道：“你瞧這琴言怎樣？”珊枝不言語。華公子又問了一遍，珊枝說道：“好是好的，也是徐二老爺鐘愛的，聽說外邊不肯應酬。”華公子道：“徐二老爺鐘愛的是袁寶珠，不愛他。”珊枝道：“聽見徐二老爺愛他與袁寶珠差不多。又聽得說，徐二老爺在他身上已花過好幾千銀子了。”華公子不語，少頃又說道：“前日我聽得魏師爺說起那琴言好得很，我卻今日才見。有個什麼梅少爺和他最好，徐二爺倒是假的。”珊枝道：“其中的細底，奴才也不知道，就是琴言也是今日才見的。”

華公子又道：“你也是門內出身，你瞧今日合唱這一出《尋夢》，到底是那個好？”珊枝想了一想，回道：“據奴才論戲，是要講神情做態。這兩個人相貌卻差不多，若論戲還是寶珠的唱得熟。琴言第一回尚有些夾生，第二回略好一點。”華公子點點頭，道：“那是他初學，寶珠是唱過兩三年，自然是熟極的了。據我看來，相貌還算琴言，身上像有仙骨，似乎與人不同。”珊枝低了頭不言語。

掌珠一面打扇，一面看著公子與珊枝講話，便心不在扇，一扇子扇脫了手，掉下地來，明珠嗤的一笑，掌珠紅了臉，慌忙撿起。華公子倒笑了，道：“你們難道沒有聽過戲，聽說到戲連心都沒有了。歇天我就叫那一班人進來唱一天，請奶奶聽，你們大家都託託福。”愛珠多嘴說道：“什麼好班子？難道比咱們府裡的還好嗎？”華公子笑道：“你們也是十個，叫你們扮生，他們扮旦，合串一出，就知道人家的好處了。”愛珠等聽了紅了臉，低了頭說道：“我們是不會串的，要串戲有八齡班。”華公子笑道：“學就會了，女戲子也是常有的。”珊枝也笑了一笑，又站了一會，見公子沒有話說，也就出去，見那三四個，尚自圍在爐邊。珊枝又說了幾句話，出去了。這邊把那