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知道？

又不知人家待你，也有這種情分沒有？他倒說得好，這是我自己的心腸，管人家知道不知道，又管人家待我怎麼樣，橫豎我自己一人明白就是了。庾香先生，你心裡到底怎佯。

你不妨對我說說。你當面不好意思的對他講，我替你代說，自然你也有一番思念他的心腸，何妨說給我聽聽。”子玉只是不語，素蘭料著是不肯說的，“我們同到他家去瞧瞧罷？”子玉略一躊躇道：“去也使得。”於是素蘭即同子玉走出門來，不多幾步，即到了秋水堂門口，見有五六輛車歇著。素蘭道：“這光景是裡頭有客，只怕不便進去，不如回去，先著人進去看看何如？”子玉心上略有一分不自在，不曉裡面所請是何客，玉儂陪與不陪？又想起他家裡請客，斷無不陪之禮。毫無主意，只聽憑素蘭進退。

素蘭回到自己家門口，喚人往琴言處打聽，不多一刻，來說琴言臥病在床，請客是他師傅長慶請分子，是部裡幾位經承先生，還是吃的早飯，不多一回就散的。素蘭道：“再請到裡面坐著等罷。”子玉聽見心中略定，只得重進裡面。無精打采的坐下。素蘭只管笑嘻嘻的問長問短，又問你到底待那玉儂何如？子玉被問不過，只得說道：“玉儂之事，其說甚長。”就把魏聘才途中所見情景，至今年會館中見他一出《驚夢》，真是絕世無雙，情文互至，尚未悉其性情抱負。及到怡園為假琴官所戲，我說出思慕琴言，原為其守身如玉，落落難合，不料其自棄如此。那時玉儂在屏後聽了嗚咽欲絕，及同席時又彼此都講不出什麼來，倒像是前生相契，今生重逢，兩人心事你知我見，無用口說的光景。彼亦不期然而然，我亦無所為而為。

總覺心頭眼前，不能一刻棄置。你不說，我尚不知他背後如此牽掛。我為他，我是曉得他底蘊；他為我，難道他又曉得我什麼？且我有何感動他處，使他如此？倒不如不見面罷，省得見面時更多感觸。子玉說到此處，更神色慘淡，似有悲泣之意。

素蘭亦覺悽楚，便淌下淚來，半晌勸道：“你們兩人前生竟有些瓜葛，不然何至於此？以君才貌而論，是人人憐愛的。但似玉儂之冰雪心腸，獨為你纏綿宛轉。

以度香之百般體貼，亦算溫柔鄉中一個知己。我看玉儂待他，不如待君十分之二，難得度香更加愛惜，說道：‘人各有緣，此中系天定，非人情能強。’且庾香屬意玉儂一人，毫不移動，此真是多情種子，非玉儂不足為庾香賞識，非庾香不足為玉儂眷戀。《國風》好色而不淫，其庾香、玉儂之謂乎！”

子玉聽了，感激度香萬分，且愛素蘭之聰慧，不枉《曲臺花譜》中定作探花郎也。

因談了許多時候，素蘭又請子玉隨意用了些點心，著人再到琴言處探望。來人回來道：“起先之客倒散了。偏又來了一班人，說要叫琴言，長慶回他不在家，那些人不肯去，坐著等候。長慶因不認識他們，便不應酬，自到房裡吃煙去了。被他們闖進去，將長慶的煙槍搶了，要到兵馬司衙門出首他。長慶無法，只得賠禮，又請了他間壁糟房李四、緞子王三兩人解勸，閒人哄滿了一堂，正在那裡鬧不清楚呢。”子玉聽了，長嘆一聲道：“我與玉儂要見一面，都如此之難。今日天也不早了，我也要回去，你明日見他時代為致意，說不可如此。必要保重身體；度香處倒要常去走走，不要叫人見怪。

我是不能常出門的，遲幾天再見。你若見了度香，也為我多多致謝。歇一天我們去逛他園子呢。”素蘭道：“你幾時出來，約定日子到我這裡來，我約玉儂過來，倒是我這裡清淨。

他師傅有些脾氣，偏偏玉儂遭逢著他，也是玉儂運氣不好。”

子玉道：“他師傅怎樣脾氣？”素蘭道：“愛錢多，怕勢大，厭人窮。玉儂因度香所愛，故尚待得好，從前待別人就沒有這樣。”子玉聽了，又添了一件心事，放心不下，總之無可奈何，躊躊躇躇。見天氣已晚，只得硬了心腸出來，上了車回顧了幾次，一徑出了衚衕方才坐好。小廝跨上車沿，只見迎面兩馬一車，走的潑風似的，劈面衝來，偏偏是王通政，子玉躲避不及，只得要下來。王文輝連忙搖手止住，問了幾句話，也就點點頭開車走了。

今日子玉出門，只與素蘭談了半日，所訪不遇，倒遇見了丈人，好不納悶。意欲去望高品，又嫌路遠，且出門過久，又恐高堂見責，只得怏怏而回。

正是不如意事常八九，且聽下回分解。

第十七回

祝芳年瓊筵集詞客評花譜國色冠群香

話說子玉從素蘭處回來，見過高堂，即向書房中來。晚飯畢，一輪月上，