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不知後事如何，且聽下回分解。

第三十七回

行小令一字化為三對戲名二言增至四

且說琴言回寓，氣倒了，哭了半日，即和衣蒙被而臥。千悔萬悔，不應該去看聘才。知他通同一路，有心欺他，受了這場戲侮，恨不得要尋死，悽悽慘慘，恨了半夜。睡到早晨，尚未曾醒，他小使進來推醒了他，說道：“怡園徐老爺來叫你，說叫你快去，梅少爺已先到了。”琴言起來，小使摺好了被，琴言淨了臉，喝了碗茶。因昨日氣了一天，哭了半夜，前兩天又勞乏了，此時覺得頭暈眼花，口中乾燥，好不難受。勉強扎掙住了，換了衣賞，把鏡子照了一照，覺得面貌清減了些。又復坐了一會，神思懶擔已到午初，勉力上車，往怡園來。

此日是二月初一，園中梅花尚未開遍，茶花、玉蘭正開。

今日之約，劉文澤、顏仲清、田春航不來，因為是春航會同年團拜，文澤、王恂是座師的世兄，故大家請了他。春航並請仲清，仲清新受感冒，兩處都辭了。王恂也辭了那邊，清早就約同子玉到怡園，次賢、子云接進梅崦坐下。這梅崦是個梅花樣式，五間一處，共有五處。長廊曲檻鉤連，綠萼紅香圍繞。外邊望著，也認不清屋宇，唯覺一片香雪而已。子玉每到園中，必須賞玩幾處。子云道：“今日之局，人頗不齊，這月裡戲酒甚多。我想玉儂回來，尚有二十餘日之久，這梅花還可開得十天。我要作個十日之敘，不拘人多人少，誰空閒即誰來，即或我有事不在園裡，靜宜總在家，儘可作得主人。庸庵、庾香以為何如？”王恂道：“就是這樣。如果有空，我是必來的。”

子玉道：“依我，也不必天天盡要主人費心，誰人有興就移樽就教也可，或格外尋個消遣法兒。”次賢道：“若說消遣之法盡多，就是我們這一班人，心無專好，就比人清淡得多了。譬如幾人聚著打牌擲骰，甚至押寶搖攤，否則打鑼鼓，看戲法，聽盲詞，在人皆可消遣。再不然叫班子唱戲，槍刀如林，筋斗滿地，自己再包上頭，開了臉，上臺唱一出，得意揚揚的下來，也是消遣法。還有那青樓曲巷，擁著粉面油頭，打情罵俏，鬧成一團。非但我不能，諸公諒亦不好。”子云等都說：“極是，教你這一說，我們究還算不得愛熱鬧，但天下事莫樂於飲酒看花了。”王恂對子云道：“我有一句話要你評評。”子云道：“你且說來。”王恂道：“人中花與花中花，孰美？”子云笑道：“各有美處。”王恂道：“二者不可得兼，還是取人，還是取花？”子云笑道：“你真是糊塗話，自然人貴花賤，這還問什麼呢？”次賢道：“他這話必有個意思在內，不是泛說的。”

子云微笑。王恂笑道：“我見你滿園子都是花，我們談了這半日，不見一個人中花來，不是你愛花不愛人麼？”子云笑道：“你不過是這麼說呀，前日約得好好兒的，怎麼此刻還不見來呢？”少頃，寶珠、桂保來了，見過了。子云道：“怎麼這時候還只得你們兩個人來？”寶珠道：“今日恐有個不能來。

玉儂還沒有來嗎？”桂保道：“今日聯錦是五包堂會，聯珠是四包堂會。大約盡唱昆戲，腳色分派不開，我們都唱過一堂的了。”王恂道：“何以今日這麼多呢？”桂保道：“再忙半個月也就閒了。”寶珠道：“我見湘帆、前舟在那裡，劍潭何以不來？”王恂道：“身子不爽快。”桂保謂子玉道：“今年我們還是頭一回見面。”子玉道：“正是，我卻出來過幾次，總沒有見你。”寶珠道：“今日香畹與靜芳苦了，處處有他們的戲，是再不能來了。”子云道：“我算有六七人可來，誰曉得　都不能來。”將到午正，桂保往外一望，道：“玉儂來了！”大家一齊望著他進來。子玉見他比去年高了好些，穿一套素淡衣賞，走入梅花林內，覺得人花一色，耀眼鮮明。大家含笑相迎，琴言上前先見了次賢、子云、王恂，復與子玉見了，問了幾句寒慍。子云笑道：“如今人也高了，學問也長了。你看他竟與庾香敘起寒溫來，若去年就未必能這樣。”琴言聽了，不好意思道：“他是半年沒有見面了。”子云道：“我們又何曾常見面？”琴言笑道：“新年上你同靜宜來拜年，不是見過的？”

次賢笑道：“是了，大約見過一次，就可以不說什麼了。”說得琴言笑起來。王恂道：“只有我與玉儂見面時最少。”琴言也點一點頭，然後與寶珠、桂保同坐一邊。寶珠推他上坐，他就坐了。

子云吩咐擺起席面來，也不送酒。子云對王恂道：“論年齒，吾弟長於庾香，但今日之酌特為玉儂而設，要玉儂坐個首席，庾香作陪。”琴言道：“這個如何使得？我是不坐的。”

子