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等走上扶梯，進得樓來，次賢、子云笑面相迎，見了琴言、蕙芳等更加歡喜，說道：“今日倒料不著你們來。”寶珠道：“都是我請來的。”又對次賢道：“瘦香身子不快，不來了。”

琴言於此樓還是初次上來，見這樓彎彎曲曲，層層迭失，有好幾十間，圍滿了杏花。有三層的，有兩層，五花八門，暗通曲達，真成了迷樓款式。又望見前面的桃花塢，隔了一座小山。

一條清溪，那桃花已是盛開，碧桃還只半含半吐，連著那邊杏花，就如雲蒸霞蔚一般。看樓中懸著一額是“東風昨夜樓”，有一副長聯，看是：一夜雨廉纖，正燕子飛來，簾卷東風，北宋南唐評樂府：三分春旖旎，問杏花開未，窗間青瑣，紅牙白□選詞常次賢、子云看他四人今日打扮分外好看，豔的豔，雅的雅，倒像有心比賽的一般。此刻都還穿著小毛外褂，琴言是玄狐耳絨，寶珠是玄狐抓仁，蕙芳是雲狐抓仁，素蘭是骨牌塊雲狐幹尖。四人相對，就是珊瑚玉樹交枝，瑤草琪花弄色，覺得樓外千枝紅杏，比不上樓中四個玉人。次賢、子云雖時常相對，此刻亦還顧盼頻頻。子云道：“今日無餚，只有小飲，你們餓了，就吃起來罷。”蕙芳道：“我真有些餓了。”子云吩咐先拿幾樣點心來，隨後就擺了幾樣餚饌，大家小酌。寶珠道：“方才聽你們唱的是什麼曲本？音節倒像很熟，而曲文卻沒有見過。”

次賢道：“這是我當年一個好友，制了一部《梅花夢》的曲　本，有二十齣戲。前日從書箱內找出來，將《九宮譜》照著他的牌了填了工尺，倒也唱得合拍。卻只填了這一出《入夢》，其餘不知唱得唱不得。明日與你們班裡教師商量，可以譜他出來。”蕙芳道：“那倒可惜了。我聽這曲文甚好，還是你自己按譜罷，若與我們教師，他便亂塗亂改，要順他的口，去的去，添的添，改到不通而後止。若能移宮換羽，兩下酌改就好了，除非要請教那位屈先生。”次賢道：“他偏這音律上不甚講究。

彈琴之外，一無所好。你與他講，他又說三代之後樂已亡，故將《樂記》併入《禮記》。”四旦皆笑。子云道：“我今日得了些江瑤柱，但是乾的，作起湯來，雖不及新鮮的，比那尋常海味還好些。”琴言道：“我聞新鮮荔支與江瑤柱別有滋味，不同凡品。若那幹荔支，也就沒甚可愛，還比不上桂圓。那幹江瑤不知是怎樣的？”蕙芳忽然大有感慨，呆呆不語，俯首若思。子云頗覺詫異，見他是倜儻詼諧慣的，何以忽然如此。次賢問道：“媚香有什麼心事麼？”蕙芳道：“沒有。”子云道：“方才很高興的，此刻為何不樂呢？”寶珠等也看出蕙芳有些不快。蕙芳不語，停一會說道：“花能開幾日？”次賢接道：“七十年。”蕙芳道：“何以能七十年？”次賢道：“人生在世，以七十年算，活一年開一年。”蕙芳道：“今年的花，不是去年的花。”子云道：“有去年花，就有今年花。”蕙芳又道：“今年的花，留得到明年麼？”子云道：“看留的人怎樣？”素蘭道：“你們忽然學起參禪來。”琴道：“據我看，是開花不如不開好。”寶珠道：“何故？我說花謝不如不謝好。”

蕙芳道：“不謝也是不謝的花。你聽玉儂說，荔支鮮的時候何等佳妙，及幹了，便覺酸得可厭。何以形貌變而氣味也會變呢？大約人過了幾年，也就是清而變濁，細而變粗，甘而變酸了。”寶珠接道：“就是酸些，也是妙品，總比俗味強多了。”

說得三旦齊聲嘆息。次賢、子云頗覺得意。蕙芳又道：“我們要看靜宜到七十歲時，還是這樣不是？”次賢笑道：“春華秋實，各有其時。就是荔支鮮的時候，配得上楊玉妃。如今幹了，也還配得上屈道翁，總還是在棗慄之上。”說得大家笑了。

子云道：“這一比雖切，然究竟委屈了道翁。他卻不酸，還比為幹江瑤罷。”次賢道：“那更委屈了。你是浙人，自然誇讚江瑤。若說那幹江瑤，真像那從良老妓，回憶當年，姿態全無，餘腥尚在。”寶珠問次賢道：“食品之內，究以何物為第一？”

次賢道：“我口不同於人口，不敢定。以我所好，以魚為第一。”琴言、蕙芳皆道：“說得是。”次賢道：“食品中也分作幾樣。如人品不同，有仙品，有神品，有逸品，有妙品，有宜烹龍煮鳳，有宜吸月餐露，使其相反，兩不為佳。故往往我說這樣好，他說這樣不好。《孟子》曰：口之於味也有同嗜焉。

大概是論易牙所調的味，皆合人之口味。若今日的廚子，也就單合他自己的口味了。”子云道：“正是。譬如去年那個熊掌，真真糟蹋了。怪不得晉靈公要殺宰夫，想是他也剩這一個，若還有幾對留著，也不至恨到如此。