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老爺與我們老爺是至好，何必為著琴言，傷了世交的情份。我勸你可以不必，琴言到底算個優伶，若鬧起來，這狎優二家就難免了。”華公子素來敬愛夫人的，聽他心平氣和的講，心中的氣亦消了一大半，口內答應了一句：“說得是。”但又捨不得琴言。忽又轉念過來，欲行不可，欲罷不能，惟是無情無緒的光景。華夫人又寬解了一回，華公子只得暫為放開。過了一夜，明早忽又惱起來，叫珊枝將琴言的衣箱什物裝了車，寫了個帖兒，著珊枝親到怡園，面交度香，看他怎樣。珊枝只得遵命而行。

這是琴言出師第二日，琴言原要今日進去，適子云於初六日要請客，一來與南湘、春航送場，並請屈道生，約子玉、仲清等相陪。今日已是初四，索性到初七進去，並說寫個字貼與華公子，說他過了假期，一因身子不快，二因留他逛幾天。所以琴言倒也心安，樂得多頑幾日。

那日蕙芳出門去了，琴言便到怡園來。此時梨花已開，子　雲、次賢與寶珠在梨院閒談，琴言進來相見了。次賢笑道：“玉儂，如今由你自己作主了，不如辭了華府，到這裡來罷。”

琴言笑道：“我倒很願，但怎樣去辭那邊呢！”子云笑道：“那還了得？華星北必說我奪其所好，這官司還打得清麼？不要弄到叩閽起來。到初七日也可回去了，你是幾時出來的？”琴言道：“正月二十七。”子云道：“已四十天了，怎麼這樣快？”

琴言道：“我在府裡，又覺日子慢，在外面又覺得快了。”子云對次賢道：“這兩天竹君、湘帆都在那裡抱佛腳呢。湘帆無怪乎其然，他要在媚香跟著爭個臉。竹君也坐得定能寫字作文，可見功名心切，是人人不免的。”次賢道：“今年有兩條道路，不中進士，還可以考試博學宏詞。中了宏詞科，比那進士不好些麼？”子云道：“比中進士難多著呢，我是不能想這個好出身。想中個進士還不算妄想，偏又補了缺，叫人掃興得很，今年只好看人熱鬧了。你們看今年竹君、湘帆二人誰拿得穩？”

次賢道：“他二人本事不相上下，湘帆是當行出色之文，竹君是才氣比縱橫，恐怕遇著那冬烘考官，就要委屈了。殿試工夫，竹君不及湘帆，若試宏詞，竹君倒要擅長了。我看今年庚香是必得的，劍潭、卓然也有九分。”子云道：“你自己呢，一發拿得穩了。”次賢道：“也不去考，我自知無福。”子云道：“這叫什麼話？你不應舉也罷了，還可以說得無心進齲這宏詞原是品定海內人才，就是那些老前輩退居林下的，還耒應考，豈有全才如你，倒不去的？那時我託人硬把你薦了，由不得你不去。”次賢笑而不答。寶珠道：“若考中了，作什麼官呢？”

子云道：“翰林院編修。”琴言道：“庚香是個秀才，也可考麼？”子云道：“可以。”琴言道：“你自然也去的。”子云道：“現任官不準考，我已補了缺。就是前舟，只怕也不能的了，五月前後總可得缺。”正說話間，忽然管門的進來稟道：　·“華公子打發人來，要面見老爺，還有幾個箱子送來。”子云詫異，道：“什麼箱子？叫來人進來。”話言未了，只見珊枝已走到梨院。琴言望見珊枝，早躲進屋後，潛身聽他所為何事。珊枝見子云、次賢，請過了安，說道：“公子與二位老爺請安，有一封信在此。”便雙手呈上。子云接來，看見封面上有“皮箱四個，面交徐二老爺查收”，才即問了華公子好，將書拆開，次賢在帝同看，只見寫道：正月二十七日，小价琴言因其師長慶病故，告假一月，經理喪葬，今已逾假數日。弟於昨日著家人姚賢出城喚彼回來，始知吾兄已為琴言出師，並已收用。今將其箱籠什物一併送上，祈即查收轉交，想琴言斷無顏面前來自取也。但聞此子下流已甚，曾於各處陪酒，不擇所從，惟利是愛，弟聞之髮指。本欲拘回重處，猶恐有負尊意。但以後務宜嚴加管束，勿使仍蹈前愆。兄雖大度優容，不與較量，而弟必留心查察，如有聞見，必為詳達，代兄攆逐，勿使名園玷辱也。匆匆此布，並候通履。

子云看了，正不知從何說起，不白之冤，有口難辯，氣得兩手冰冷，與次賢面面相觀，冷笑了幾聲。次賢問珊枝道：“你公子對你說什麼？”珊枝道：“沒有講什麼，就叫小的將琴言的箱子交明老爺，問有回售沒有回信。”子云氣得說不出來，次賢道：“奇了，這話從何說起？此時也不及寫回字，明日我同徐老爺見你公子當面講罷。”珊枝答應了“是”，退了出去，將箱子送來交與門上，自行回去不題。

這邊琴言尚不知緣故，似乎聽得將箱子送來。知珊枝去了，忙走出來，見子云面貌失色，靠在椅上。寶珠與次賢還看那信，琴言過來要看