第2部分(第1/4 頁)

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“看來，這一戰無可避免了。”熊克武前後掂量，得出結論。

“既不可免，何如搶個先機？”面貌瘦削，酷俏當時印度總理甘地，時人誚之“中國甘地”的石青陽建議。

“以一敵四，無異以只羊投群狼。”但懋辛搖頭不可。

“先下手，打個措手不及，還有一點勝算，一味被動等待，恐到時只好束手待斃了。”石青陽堅持。

“這不是一個姓胡的事，即使將胡景伊打敗，周邊甘、滇、黔諸省都督均屬袁世凱鷹犬，一窩蜂上來，又該如何對付，所以這事非全盤考慮不可。”但懋辛道。

“南方同志今天會接著了吧？”楊庶堪轉過話題緩和氣氛。

“最遲也不會過今天吧。”熊克武說。

早三天前，就獲情報，孫中山派的一位同志已過萬縣，將帶來一封極為重要的信函。熊克武考慮重慶雖為第五師所在，但胡景伊爪牙甚多，遂決定到石公館等候。為保證南方同志能安全抵達，又周密佈置，派人在可能起岸的沿江各碼頭整天守候。今天，特別考慮到雞冠石，就派了關鳴川、石增福兩人去。頭兩天都落了空，所以估計最遲今天會到。

去白沙沱、竅角沱、王家沱守候的人陸續空手歸來。諸人心情開始緊張起來。

“就看雞冠石了。”石青陽說，口氣裡充滿祈盼。

正說及此，師部張副官推門報告：

“關副官回來了。”

幾個人都立刻將眼光投向走進客廳的關鳴川。

“接著了？”楊庶堪問。

“沒有。”關鳴川回答。

“沒有？”熊克武一臉失望。

“怎麼回事呢，再遲也不能晚過今天啊？”但懋辛一臉疑惑。

“據雞冠石推過河船的黃老么講，昨天早晨有這麼一個下江人從唐家沱過來，在碼頭上的岸，估計就是這位南方同志。”關鳴川說。

“怪了，既然上了岸，人會走到哪去呢？”石青陽動著猴腮，好象嘴和眼睛都在發問，因為從雞冠石到大石壩只有獨獨一條石板路。他想了想又問，“沿途都問過了嗎？”袍哥職業，大多是開餐館、茶館和旅館，一個人只要在這些地方露了臉，要打聽出來是很容易的。

“都挨著問了，都說沒見著這麼個人。”石增福回答。

客廳中所有人都感覺情況嚴重。

“從河邊碼頭到街上，要經過哪些地方？”石青陽想到了一個環節。

“只經過一個園子。”

“誰家的園子？”

“是個下江人，姓洪，算起來，還是我的表妹夫呢，正巧昨天他妻子也就是我姨妹難產死了。”關鳴川回答。

熊克武將眼睛依次在幾個人臉上掃過去，觸及石青陽，石青陽又介面說：

“師長，我提個議，看這樣行不，明天小關和小石還去一趟，小關去洪家園子，順便吊個喪；小石去沿途善堂、甘蔗灘、四龍碑、龍灘子、么店子再挨著打聽，如果真是在雞冠石起的岸，我就不信鼻子眼睛底下還把一個大活人搞丟了。”

“行。活要見人，死要見屍。”熊克武同意。

第二章　滴血的棺材

1

洪家園子正當從河岸碼頭去街的路口邊。

過街心石拱橋，下一段陡坡，另一座跨在溪澗上的小石板橋出現在關鳴川眼前。

對關鳴川來說，小石橋連結著一個記憶。

關鳴川也是唐家沱人，跟眼下正為之舉哀的死者淩惠平是姨表關係。少年時，他常攀爬到家附近銅鑼峽口的鐵山坪山上去。山半處有一小塊平地，他常站在那一小塊平地上，極目遠眺，看峽谷、看長江、看天空。那一年的初夏吧？山坡上的松針、蕨葉散發著清新的苦味，隨風沁入心脾，他心裡滿是青春的騷動。

一陣鈴聲，接著是一陣鼻子發出的呼哧聲，還有腳底踩出的窸窣聲使他回過神來。他先看見一頭皮毛黑亮的公羊躍上臺地，好幾頭通體雪白的奶山羊爭先恐後縱上臺地，緊接冒出一個少女的腦袋。那些羊嚮導似地，將他表妹淩惠平帶到這裡來了。她爬上來，認出了他，眼睛睜得大大的，分明透著驚喜。“是你呀？”她說。聲音既矜持又嫻雅。

在上山的那條大路旁邊，有一棟傾斜的板壁房矗在曬穀場邊，那就是她的家